— Вот уж такой дряни я даже от Зубовых не ждал!
— У нас нет доказательств, — на всякий случай напомнил я. — Армейские ботинки на Пограничье может носить кто угодно, включая нас с вами.
— Надо идти по следами. — Елена огляделась по сторонами и позвала собаку. — Астра! Ко мне!
— Да куда мы в такой темноте пойдем?.. — хмуро проворчал дядя. — Только пулю в лоб схлопотать.
— Уже светает. — Я указал рукой на розовеющую кромку над лесом. — Не знаю, как ты, а лично я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока какие-то хмыри шастают по Тайге, как у себя дома, и жгут дома!
— Я с вами, Игорь Данилович! — подхватила Елена.
— Без Астры вы их не найдете.
Дядя поморщился, но спорить не стал — видимо, и сам уже сообразил, что в любом случае неплохо бы выяснить, кто именно решил навредить соседям — и не следует ли ожидать чего-то подобного и в Отрадном.
— Ладно, — буркнул он. — Умного учить — только портить. Хочешь в Тайгу идти — иди, только штуцер мой возьми. А я домой — мало ли и туда кто решит наведаться.
Надо предупредить.
— Надо, Олег. Только не дело по темноте ехать, раз уж такие дела тут у нас начались. Так что никуда я до рассвета не пущу, ни тебя, — Горчаков сложил руки на груди и посмотрел на нас с Еленой, — ни вас. Собирайтесь пока — через полтора часа пойдете.
* * *— Вы что-нибудь видите?
— Я — нет. — Елена усмехнулась и указала луком на мельтешащий примерно в двух десятках шагов впереди хвост Астры. — А вот она — наверняка увидит. Запах еще не успел выветриться.
Мы шли по Тайге уже часа три, и сам я не смог бы разглядеть ни единого следа.
Часть пути пролегало по кое-как наезженной грунтовке, но уже совсем скоро наша пушистая провожатая снова нырнула в тень сосен. И земля под ногами сменилась мхом, который даже в жаркий день оставался чуть влажным. Отпечатки моих ботинок слегка наполнялись водой и как будто никуда не девались, однако через несколько шагов я, пожалуй, уже и не отыскал бы их сам.
Тайга умела заметать следы — и тот, кто прошел здесь пару часов назад, наверняка об этом знал.
— Можете не волноваться. — Елена заметила мою недовольную физиономию и, похоже, истолковала по-своему. — Вряд ли нас поджидают — Астра бы почуяла… Кстати, а где ваш новый друг? Остался в Ижоре с Олегом Михайловичем?
— Вроде того, — усмехнулся я. — Можете не волноваться, Вулкан нам не помешает.
Силы огневолк, хоть и не вышел из щенячьего возраста, оказался необыкновенной: порвал цепь в палец толщиной и удрал в Тайгу еще до рассвета.
