А вдруг Алтан и Сухэ уже отправились выслеживать Грейс? Она решительно встала с кровати:
– Можешь вырвать листок из тетрадки и нарисовать мне карту, как добраться до их пещеры? Я схожу и проверю, всё ли с ними в порядке.
Одвал радостно закивала, а потом вдруг нахмурилась:
– А ты сама сможешь подняться?
– Смогу, – твёрдо проговорила Изабель. На самом деле она не была в этом уверена и холодела от страха при одной только мысли о предстоящем подъёме, но ведь если кто-то обидит Грейс и её малышей, это будет ещё страшнее.
– Что мне делать, если кто-то приблизится к их пещере?
Одвал снова нахмурилась:
– Наверное, громко кричать. Чтобы спугнуть барсов. – Она улыбнулась. – Так даже лучше. Мои братья и дядя тебя не услышат.
– Точно! – хихикнула Изабель. – Они просто решат, что барсы услышали, как они поднимаются. – Она обняла Одвал, и та на секунду застыла от удивления, но потом тоже обняла Изабель. «Конечно ей одиноко, – подумала Изабель. – В школу не ходит, подружек нет, а оба брата намного старше, уже почти взрослые».
Ей просто не с кем дружить. Других детей, кроме младенца, здесь нет. Братья не в счёт. Она нашла снежных барсов и полюбила их как друзей.
Одвал нарисовала ей карту на листочке, вырванном из тетрадки. Изабель снова надела дэгэл, сапоги, тёплую меховую шапку и выскользнула из юрты, приоткрыв дверь, когда мама Одвал смотрела в другую сторону.
Ей предстоял долгий подъём в одиночестве.
Глава шестая
Подниматься одной было намного труднее.
Ещё только добравшись до обо, Изабель уже задыхалась. А когда она вышла к крутому склону и посмотрела вверх, то едва не сдалась и чуть было не повернула назад – они с Одвал вместе сходят к барсам попозже. Замёрзшие руки болели – ей приходилось хвататься за ледяную траву, помогая себе подниматься, – и однажды она не заметила острый край камня под снегом и оцарапала пальцы. И ещё ей не давали покоя мысли об острых зубах и когтях снежных барсов. А вдруг Грейс испугается и набросится на неё?
Но потом она подумала о котятах, и особенно о маленькой Куне, стиснула зубы и полезла вверх.
Каждый раз, когда у неё из-под ног сыпались камешки, она останавливалась, чтобы перевести дух, и продолжала подъём.
Наконец она вышла к камням у тропинки, где они сидели с Одвал, наблюдая на барсами на скалистом выступе."
"Не было слышно ни звука, и Изабель решила, что барсы, наверное, спят в пещере. Или не спят, а просто затаились, услышав её шаги.
