Телефон, связывающий Город и Небесную Канцелярию, надрывался, призывно мигая лампочкой. Представитель абонента отказался говорить через секретаршу и потребовал связи лично с ним самим. Ну что ж Голос узнал о его тайном плане по собственной дискредитации чуть раньше, чем он думал. Но это ничего не изменит. Подавив неприязнь, он протянул к телефону мохнатую лапу с отманикюренными когтями, нажимая на панели кнопку голубого цвета.
– Слушаю, – сказал Шеф, придавая тону максимальную безразличность.
– На проводе Небесная Канцелярия, – защебетал в динамике девичий голосок – Приготовьтесь к разговору с Голосом – великим творцом Вселенной.
«Тоже мне творец нашелся, – с раздражением подумал Шеф. – Да если бы я так Вселенную создал, словно трехлетний ребенок вылепил из пласталина – ух, мне бы от всех досталось. Недоделок куча, сплошные баги[21]: тайфуны, цунами, землетрясения, оползни. А ему, пожалуйста – все с рук сошло».
– Я готов, соединяйте, – скучно произнес он.
Зазвучал девичий хор, исполнявший «Аве Марию» – на самой эпической ноте пение прервалось соединяющим щелчком.
Голос, показывая степень своего раздражения, начал разговор не поздоровавшись – с места в карьер.
– Ну и как это называется? – сухо прозвучало в трубке.
– Чего называется? – фальшиво изумился Шеф.
– Ты знаешь, – отрезал Голос. – В дурачка решил поиграть?
Шеф выжидательно молчал.
– Любопытно, зачем я тебя терплю? – размышлял вслух Голос. – Ни одного хорошего качества: полномасштабный монстр – хуже, чем из фильма «Чужие».
Только сегодня перечитал Новый Завет, и мне отчетливо вспомнилось, как ты меня по– свински искушал все сорок дней, что я мирно постился в пустыне [22]. Сделать кому– то подлость – твое высшее счастье.
– Нет, интересно – а мне надо сажать розы и переводить старушек через дорогу? – возмутился Шеф. – Добро и зло уравновешивают друг друга. Ты меня не любишь? Потрясающее открытие. Да я удобен тебе, как Усама бен Ладен для США – эдакий враг «номер один», на которого можно валить все, что захочешь.
Ах– ах, люди ведь по натуре такие добренькие, а гнусный Шеф, скотина такая, в одиночку подбивает их на плохие поступки. Ну, поискушал слегка, подумаешь – у меня работа такая. Я даже особенно не старался: стандартную монахиню на обычный грех и то совращаю в два раза сильнее. На линии раздался треск помех.
– Мне было крайне неприятно, – упорствовал Голос. – Сорок дней не есть – это только индийские йоги могут. Сижу в пустыне голодный как собака, настроение паршивое.
