Табаком уже не пахло. Наткнулся на след, сделал знак Рите, чтобы следила за обстановкой, а сам присел. След оставил резиновый сапог сорок пятого размера. Подошва изрядно стертая. Такая обувь — у каждого третьего. Возможно, Рита права, это был именно тот, кто надругался над Машей Усольцевой. Лес словно издевался — снова щебетали птицы, в чаще ухал филин, журчал по камням ручеек. Не было смысла затевать охоту — неизвестно, кто окажется дичью.
— Пошли на дорогу, — Михаил вернулся к одиноко стоящей фигуре.
— Только осторожнее, смотри по сторонам. Мы не знаем, что у этого гада на уме…
Огнестрельного оружия у «этого гада» не было. Иначе применил бы — сомнений не возникало. Вернулись на дорогу, Рита стояла на проезжей части, Туманов обошел машины, заглянул в салоны.
— Что случилось? — спросил он. — Ты ехала по лесу, почему остановилась?
Она показала глазами на колесо. Михаил присел. Мысленно прикинул тормозной путь, сместился по дороге, стал осматривать заросшую сорняками колею. Поднял какую-то штуку, выразительно глянул на коллегу.
Рита подошла, косясь по сторонам. К опорной плоскости из мягкого металла крепился заостренный шип — эдакая канцелярская кнопка, увеличенная в десять раз. Изделие походило на звено шипованной ленты, используемой автоинспекторами для принудительной остановки автотранспорта. Или нет. Но у кого-то в хозяйстве явно нашлась подходящая вещица, чтобы остановить машину, и он ее с успехом применил.
— То есть я не сумасшедшая? — поколебавшись, спросила Рита.
Туманов покачал головой.
— К сожалению, нет. Все хуже, чем можно было представить… Так, — он резко встал. — Надо уезжать. А то не могу избавиться от ощущения, что за нами наблюдают. Есть запасное колесо?"
"— Это и было запасное колесо… — Рита виновато опустила голову. — Так получилось… Проколола еще летом, добрый человек проезжал мимо, помог поставить запаску, а испорченное колесо до сих пор лежит в багажнике…
— Принято, — вздохнул Туманов. — То есть мужчина из тебя неважный, а муж или кто-то другой — не по этой части… Держи, уже имеешь опыт, — он сунул в руки Рите пистолет.
— Будем выбираться на моей машине. А твоя не маленькая, не замерзнет. И не возражай, твое мнение никого не интересует.
Исключать внезапное нападение не стоило. Местная флора вплотную подступала к дороге, злоумышленник мог подкрасться с любой стороны. Майор забрал у девушки ключ зажигания, заглушил двигатель «Москвича», запер двери.
