Какое-то легкое беспокойство мешало адвокату сосредоточиться. Слабый незнакомый запах духов в кабинете напоминал ему о недавней гостье.
Он захлопнул уголовный кодекс и осмотрелся. На полу лежал носовой платок, испачканный грязью, видимо, с пожарной лестницы. Платок был надушен, в уголке была вышита буква «V».
В десять утра на следующий день Перри Мейсон, появившись в Верховном суде штата, мастерски произнесенной тридцатиминутной речью убедил судей, споря с обвинением, что заявление, поданное в окружной суд на одного из его клиентов, не является правовой уликой и тем самым не имеет юридической силы.
Мейсон вернулся к себе на такси и немногим позже одиннадцати переступил порог своего кабинета.
Делла Стрит, его секретарша, подняла глаза от стола и приветливо улыбнулась.
— Как прошло дело, шеф?
— Лучше не бывает.
— Поздравляю.
— Спасибо.
— Вы выглядите усталым.
— Я не спал почти всю ночь.
Делла Стрит улыбнулась.
— Чему ты улыбаешься?
— Вы случайно не видели газет?
— Да, я просмотрел утреннюю и…
— Я имею в виду первый выпуск вечерней газеты.
На вашем месте я бы посмотрела раздел светской хроники.
— Зачем?
Она подняла руку и насмешливо потерла палец о палец.
— Неприлично, неприлично, шеф.
— Что такое?
Делла Стрит протянула ему раскрытую на разделе светской хроники газету, где Мейсон заметил отмеченную карандашом заметку: «За что известный адвокат, чье имя стало символом сверхъестественного мастерства в умении защищать людей, обвиняемых в преступлениях, получил пощечину вчера ночью перед зданием своей адвокатской конторы? Кто была эта загадочная вспыльчивая блондинка, которая чуть не нокаутировала адвоката и, оставив его ошеломленным, уехала в такси? Должно быть, адвокат проявил к ней нешуточный интерес, поскольку только физическое вмешательство атлетически сложенного прохожего позволило избежать ей насильственного и неизбежного задержания.
И что такое искал адвокат на аллее? Выбросила ли блондинка что-либо из окна его кабинета?
А ведь парочка, казалось, была создана друг для друга… до пощечины.
Этот привлекательный адвокат — секрет многих сердечных болей у тоскующих девиц, которые ждут от него хотя бы знака внимания вместо его постоянных занятий адвокатской деятельностью. Или же контора, где служат компетентные девушки, кажется ему настолько привлекательной, что он предпочитает рабочее окружение прелестям общества?
Во всяком случае, одной молодой женщине в этом городе удалось выразить свое глубокое недовольство.
Ту, ту, мистер М.
