Как вы поживаете, мисс Стрит? Садитесь, пожалуйста. Чем вызван ваш визит?
— Я пришел от имени Дайаны Риджис.
— А что с ней?
— Я думаю, вы можете помочь мне.
— В чем?
— В том, чтобы против нее было снято обвинение.
— Я боюсь, не смогу помочь, господин Мейсон. Доказательства достаточно солидные. Я узнал кое-что от полиции, но, к сожалению, я не могу рассказать вам об этом.
Все трое закурили."
"— А вот по поводу респектабельной женщины, которая немолода и хромает. Что вы знаете о ней?
Барстлер никак не ожидал этого вопроса.
На лице его отразилось удивление.
— Ничего.
— А если еще раз подумать?
— Нет нужды. Я ничего не знаю о такой женщине.
— Может быть, я могу вам напомнить, Барстлер.
— Пожалуйста.
— Это случилось в тот вечер, когда Дайана Риджис столкнулась с вашим приемным сыном. Она вернулась на такси и не могла рассчитаться. За нее заплатила женщина, которая представилась ей, но Дайана забыла ее имя…
— Ах, да! Подождите минутку, — сказал Барстлер. — Теперь я припоминаю. Да, здесь была женщина, которая хотела видеть меня по поводу одной сумасшедшей сделки о продаже шахты.
Мейсон нахмурился.
— Ну, и что вы хотите сказать? Причем здесь эта женщина? — спросил Барстлер.
— Возможно, от нее зависит многое, — сказал Мейсон. — Предположим, вы расскажете мне, по какому поводу она действительно приходила к вам.
— По поводу шахты.
— А если поточнее?
В голосе Барстлера появилась нотка раздражения.
— Мне не нравится ваш тон и мне не нравится ваш подход, Мейсон. То, что я сказал вам, является правдой.
— Достаточно необычное время для прихода женщины, которая хотела бы обсудить сделку о продаже шахты.
— Именно так считал и я, — сказал Барстлер. — Я не могу понять, почему Френк Гленмор назначил ей свидание. Но скажите мне, пожалуйста, Мейсон, почему вы считаете, что ее визит имеет какое-то значение? Потому, что она видела, что Дайана Риджис выходила из такси? И она одолжила ей денег?
Сохраняя обычный тон голоса, Мейсон спросил:
— Вы помните ее имя?
— Да, ее звали Кенард, и шахты как таковой у нее не было.
У нее просто был участок земли, на котором были хорошие выходы руды. Но это меня не интересует.
Мейсон курил, внимательно рассматривая Барстлера.
— Ваша посетительница, госпожа Кенард, проживает по адресу: тридцать шесть девяносто один, Ломб Ланд-авеню, — сказал Мейсон. — До того как она появилась в вашем доме, она занималась довольно интересным, но несколько необычным бизнесом. Я бы назвал это даже профессией.
