Сожрать хотел, но я же хитрый! Уговорил его, объяснил, как, значится, колдунов обманывать. Вот спросит меня колдун: «Ты людишек жрешь да хозяйскую кровушку пьешь?» А я ему, глядя прямо в глаза, отвечу: «Никак нет, ваше благородие! И в мыслях не было!» Стал я изображать хозяйского фамильяра. Зажил сыто и безопасно, и бегать больше не надо. Но свин дураком оказался… жрал бы себе босяков да бедняков, кто их считает… но нет, потянуло на людей получше… Вот слухи и поползли…
– Потому что кровь у бедняков простая, не колдовская, – пояснил Афанасий, – а ему колдовской захотелось.
А ну расскажи, как вы конторских колдунов сгубили?
– Не хотели! Сперва даже удалось обмануть. Но первому черт доложился, а второй сам рыскать стал. Пришлось напасть. Не ожидали они, что нас двое. Колдунов обоих порешили, а черт один сбежал. Ищите демона, ваше благородие.
– Еще и демона? – сурово сдвинул брови Афанасий. И черт-заяц вжал голову в плечи.
– Я собирался бежать, – плаксиво заверил он, – но не успел.
Боюсь таких дел, господин колдун. Мне лучше убегать да прятаться. А этот дурак во вкус вошел. Следил за мной, чтобы не убег, ждал, когда новый колдун приедет. Велел засаду устроить. Но лекаря я убедил сразу не жрать, вдруг это взаправдашний лекарь и угрозы не представляет. А хозяину-то Щегловки взаправду лекарь нужен, того и гляди помрет, болезный. Да и по слухам лекарь – человек известный. Ну как придут его искать с чертями посолиднее? Дали уйти. Но заподозрили, и я отправился проверить.
А потом отвлек вашего черта, чтобы вас, значится, сожрали. Я очень быстрый.
Афанасий еще раз строго посмотрел на химеру, и та вновь понурилась. А колдун спросил:
– Так, значит, всю затею ты измыслил? И как колдунов обмануть, и что вдвоем отбиваться надежнее? Не похоже это на вашу чертячью породу.
– Я… – склонил голову черт, – хозяин говорил, что я дюже хитер…
– Хм… – задумался Афанасий, – и что же с тобой, таким хитрым, делать?
– Пощадите, господин колдун, – вновь взмолился черт, – я послужу вам верой и правдой.
Все, что прикажете, смогу украсть. Хоть червонцы золотые, хоть девицу!
– Червонцев и девиц мне не надобно. Но сдается, найду, где таланты твои применить. А вот скажи-ка, есть ли в поместье надежная клетка?
– Есть! Есть! – обрадовался черт. – Отличная клетка, для ихнего фамильяра. А он вон какой сильный был. Я из нее ни за что не выберусь.
– Что же, пошли в поместье. Заодно проведаем господина Щеглова.
