Ты, разумеется, не случайно узнал о правонарушении, а специально следил и собирал на своего хозяина компромат. Ты всегда так делаешь, об этом знает каждый колдун Управления. Но тут особый случай, да? Думаю, Борис Сергеевич обращался с тобой жестоко не только в силу характера. Он хотел сломить твою волю, чтобы ты не мог сопротивляться заклятию. И поэтому тебе недостаточно было, чтобы его понизили в должности или перевели в провинцию. Полная отставка тоже не казалась тебе подходящим наказанием. Ты хотел лично покарать его.
Хотел его казнить. И не просто так, а в момент его наивысшего триумфа. Поэтому ты ничего никому не сказал. Ты терпел пытки и боль и ждал, когда он наконец решится на обряд. И наверняка притворялся сломленным и покорным. Я прав?
Отрицать очевидные вещи не было смысла, поэтому Владимир коротко сказал:
– Да.
– Вот и отлично. – Следователь Кузнецов обошел дива кругом, словно всесторонне изучая, а потом остановился и спросил: – Но это не отвечает на главный вопрос: почему ты не сожрал хозяина.
А ведь именно с этого мы и начали.
– Старший следователь Вертемягин применил запретное заклятие второго порядка… – начал повторять Владимир, но колдун его перебил:
– Погоди, Владимир. Нам с тобой работать до самой моей отставки, ну или до конца жизни, если не повезет. И мне хотелось бы, чтобы ты помогал, а не мешал. Ты меня проверяешь? Хочешь знать, смогу ли я сладить с тобой? Но давай отложим проверки на потом, сейчас у нас действительно мало времени. Итак, последний раз спрашиваю, почему ты его не сожрал?
Владимир внимательно посмотрел на нового хозяина.
Тот не стал подкреплять свой первый приказ пинком или ударом, что явственно демонстрировало: колдун в своих силах уверен. А работы сегодня действительно предстояло немало. Два дня назад участок на Литейном подвергся нападению дива, устроившего пожар. И, судя по описаниям полицейских, виновником мог оказаться бывший черт колдуна-анархиста Дивногорского. Поэтому расследование тут же передали новоиспеченному старшему следователю.
Взвесив все «за» и «против», Владимир решил, что колдун имеет право получить честный ответ на свой вопрос.
– Мне стало противно, – сказал он. – И я не мог позволить этому человеку даже на миг поверить, что он меня победил.
Глаза колдуна расширились от удивления:
– Я хочу знать, как ты это сделал.
– Я сказал правду. Применение заклятия второго порядка имеет высокую общественную опасность. И я использовал Высший приоритет, чтобы не дать довести заклятие до конца.
