Нацепив очочки с простыми стеклышками, Афанасий заставил Щеглова высунуть язык, посмотрел на руки и постучал по спине.
– Понятненько… – протянул он, и в этот раз ничуть не покривил душой. Любой колдун узнает признаки обескровливания. Тем более настолько очевидные. – Разве вы колдун, батенька?
Щеглов слегка помотал головой, видимо, говорить ему было трудно, да и не хотелось.
– А семья у вас имеется? Надо бы о вас кому-то позаботиться.
– У хозяина есть родные брат и сестрица, – вместо Щеглова ответил его черт, – но в столице проживают.
Сюда приехать не желают.
– Понятненько… – повторил Афанасий. Кое-что действительно прояснилось. – Ну что же. Выпишу вам двойную дозу чудесного укрепляющего снадобья. Отмерь-ка, – сказал он Владимиру, и тот принялся наполнять склянку.
Чтобы выглядеть как жадный лекаришка и не вызвать подозрений, Афанасий взял втрое от обычной цены, пообещал еще раз зайти проведать больного и отбыл.
– Что думаешь? – спросил он. Чертяка как раз стягивал с него сапоги в прихожей корчмы, где они остановились.
Черт от неожиданности поднял голову, но тут же опомнился и снова уставился в пол.
Афанасий усмехнулся:
– Не дрейфь. Черт – это помощник колдуна. А значит, ты – помощник следователя. И тоже должен соображать и строить версии. А не только сражаться да прислуживать. Вот такая непростая служба у казенного черта.
– Думаю, что этого человека поджирает его фамильяр, – сказал чертяка.
– Толково, – согласился Афанасий, – одно непонятно: куда сгинули наши колдуны? Что-то здесь нечисто.
Больше ничего не учуял?
– С амулетом ничего не понять… А звериное чутье в человеческом облике слабое…
– Ладно, завтра прибудет конторская подмога, и изловим этого кровопийцу. А там посмотрим.
Приняв немного сливянки для лучшего сна, Афанасий завалился в постель.
И вроде бы только заснул, как его пихнули в бок, он открыл глаза и сел, машинально поднимая щит. Перед кроватью стоял Владимир. Увидев, что хозяин проснулся, он сделал какой-то невразумительный жест рукой и исчез, только глухо хлопнули крылья.
Выходит, чертяка снял амулет. Афанасий содрал с шеи свой и прислушался. Никаких ощущений. Афанасий открыл ставни и приготовился прыгнуть в окно, чтобы присоединиться к бою, если тот начнется, но этого не понадобилось. Чертяка появился вновь.
И доложил:
– Ушел, найти не смог. Пока я вас будил, потерял время.
Афанасий призвал щит и врезал ему по морде.
Черт лишь ниже склонил голову.
– Понял, за что?
– За то, что упустил…"
"– Нет, дружочек.
