А вот Ралия, до того хранившая молчание, сейчас заговорила:
— Твой путь? Я крайне признательна за спасение. И совсем не против помочь тебе в твоих планах. Но, знаешь, люди обычно советуются перед тем, как объявить кого-то Владычицей, что сидит на престоле.
Снежок, который сейчас свернулся около дверей, занимаясь солидным куском копчёного мяса, недовольно заурчал. Сам же я, взглянув на принцессу, попытался сформулировать ответ.
— Раз уж пришлось захватить город, рано или поздно всё равно пришлось бы продемонстрировать кого-то в качестве лидера.
Ралия слабо усмехнулась, после чего нарочито медленно кивнула.
— Им мог бы стать ты. Почему нет?
Я вздохнул, пристально посмотрел на неё, и после короткой паузы девушка отвела взгляд в сторону.
— Хорошо. Твоя кандидатура наверняка вызовет немало вопросов. Но меня никто никогда всерьёз не рассматривал в качестве кандидата на трон. А теперь…
Запнувшись, она повела взглядом вокруг. Но продолжить не успела — вместо неё заговорила Арса:
— Если ты сейчас размышляешь, как подать себя окружающему миру — не беспокойся.
Мы обязательно что-нибудь придумаем. И объяснение тому, что все воины внезапно воспылали преданностью к тебе, тоже найдётся.
Рассмеявшись, женщина продолжила:
— Уверяю тебя, как только все об этом узнают, люди сами придумают десятки разнообразных версий. Одна другой краше.
Судя по выражению лица Ралии, последние слова её абсолютно не обрадовали. Тем не менее, продолжить спор она не успела — в дверь громко постучали, а потом в открывшуюся створку заглянул один из солдат.
— Там целая делегация, господин. Говорят, вы сами сказали им сюда прийти.
Довольно скоро выяснилось — Даника времени зря не терял. Или, что более вероятно, собрал группу влиятельных горожан ещё до того, как отправился в ратушу. Как бы там ни было, сейчас к нам заявилось сразу девять человек, претендующих на то, чтобы говорить от лица всех жителей Сары-Базара. По крайней мере тех, кто выжил.
Основным их желанием было обсуждение новых «правил игры». Начиная от того, кто теперь будет управлять городом, и заканчивая конкретными цифрами пошлин, налогов и сборов.
А это, чего уж скрывать, в основном зависело от того, под чьим реальным контролем окажется город. Учитывая, что всё его существование базировалось на торговле, именно размеры пошлин и налогов определяли подлинных владетелей.
Эти переговоры я практически полностью отдал на откуп Арсе, предпочитая наблюдать со стороны.
К тому же у женщины было чему поучиться.
