А ещё, я по какой-то причине совсем не чувствовала в ней драконицу.
– Спасибо за помощь, сама бы я точно не справилась и испортила платье! – улыбнулась, но взгляд тут же выделил прогуливающегося на другом конце сада алмазного принца, и настроение резко ухудшилось.
Жаба самоцветная… Уж не знаю, кто пострашнее будет. Он или вурдалак из Эскара!
– Жаль от женихов нельзя также отцепиться… – вздохнула.
– Да, – сочувственно прошептала девушка.
Похоже, и она оказалась в саду не просто так, а пыталась скрыться от толпы ухажёров.
– Я забыла представиться, – запоздало вспомнила о манерах, – Анариэль дэ Аркана.
– Лирьен Деклар, – ответила девушка. – Но можно звать меня Лирри.
– Красивое имя, – задумчиво протянула, вспоминая старую легенду, – если не ошибаюсь, оно переводится как: «хозяйка драконьего камня», – Лирри лишь пожала плечами, и я решила не развивать тему. – Я иду в палатку к императрице, – добавила, – Пойдём вместе?
Она согласилась и мы направились в обход лабиринта, старательно огибая заросли и беседки, из которых слышались голоса.
Лирри, как и я, была не в восторге от приглашения на Брачный сезон и не искала сомнительного счастья в виде навязанного мужа. На этом и сошлись.
Слово за слово и мы разговорились, а вскоре мне уже казалось, что знаю Лирри всю жизнь.
– Почему ты не уедешь? – неожиданно спросила моя новая подруга. – Если не хочешь замуж…
– Никого здесь не волнует, чего я хочу, – понуро усмехнулась. – Грегори Соэва – мой родной дядя, и участие в отборе – его приказ.
Я не могу ослушаться."
"– Ежа ему в штаны за это и заклинание несварения в пиво! – с чувством воскликнула Лирри, и тут же смутилась, вспомнив, что речь об императоре.
Зато я заливисто рассмеялась. Пиво дядюшка любил несмотря на то, что оно считалось напитком простолюдинов.
– Полностью разделяю твои чувства! – продолжила Лирри. – Мой дядя тоже не подарок, а тетя так и вовсе...
Она запнулась и нервно куснула губу. Похоже, вышеупомянутые родственнички были теми ещё жабами, и я решила сменить тему.
Хотела прояснить один момент.
– Прости, если лезу не в своё дело, – начала осторожно, – но я не чувствую у тебя второй ипостаси.
– Да, у меня нет драконицы, – кивнула Лирри.
Она не обиделась на мой вопрос, хотя я по себе знала, насколько это скользкая тема.
– Как и у меня, – увидев заинтересованный взгляд Лирри, я продолжила, – накануне своего семнадцатого дня рождения я сильно заболела.
