В траве водилось множество ящериц с красными поперечными полосами вокруг тела, они разбегались от них по сторонам, шелестя длинными подвижными хвостами. Местность делалась все ровней, пока наконец не осталось ни единого намека на холмы.
Похоже, Путник и Карса Орлонг решили скрасить эту монотонность ценой вконец изношенных голосовых связок.
– Мало кто помнит, – говорил сейчас Путник, – о том, какой хаос представляла собой Малазанская империя с первых же своих дней. Император Келланвед лишь положил начало безумию.
Все его лейтенанты первого набора были напанцами, и каждый тайно принес присягу молодой женщине по имени Стерва – наследнице короны Напанских островов, ушедшей в подполье с самого унтанского завоевания. – Он помедлил. – Во всяком случае, так считается. Правда ли это? Действительно ли Стерва была последней из напанской королевской династии? Кто ж теперь знает, но, когда она сменила имя на Ласиин и воссела на имперском троне, это обстоятельство ей не повредило. Так или иначе, лейтенанты те были безумны, все до единого.
Легко впадали в фанатизм и готовы были на все что угодно ради империи.
– Империи – или Стервы? – уточнил Карса Орлонг. – Не кажется ли вполне вероятным, что Келланведа они попросту использовали?"
"– Предположение разумное, вот только когда Ласиин сделалась императрицей, остался один лишь Нок. Остальные… утонули.
– Утонули?
– Официально – да. Но подобная причина смерти быстро сделалась эвфемизмом. Скажем так – они исчезли.
– Был еще один, – сказала Самар Дэв.
– Танцор…
– Нет, Путник. Был еще Первый Меч. Дассем Ультор, верховный главнокомандующий империи. И он был не напанцем, а далхонцем.
Путник бросил на нее косой взгляд.
– Он погиб в Семи Городах вскоре после воцарения Ласиин.
– Стерва подослала к нему убийц, – уточнила Самар Дэв.
Карса Орлонг хмыкнул.
– Устраняла возможных конкурентов – ей требовалось расчистить дорогу. Это, ведьма, не дикость, но и не признак цивилизации. Такое можно видеть и в первобытных племенах, и в империях.
Истина, справедливая для любой власти.
– Я не собираюсь с тобой спорить, тоблакай. Не хочешь ли узнать, что произошло после того, как ты убил императора Рулада?
– Тисте эдур покинули империю.
– Как… откуда ты знаешь?
Он оскалил зубы.
– Просто догадался, ведьма.
– Только и всего?
– Да. Им не хотелось там находиться.
– Думаю, тисте эдур довольно быстро познакомились с проклятием оккупации, – заметил Путник.
