Открыла рот — и с трудом, но тоже вытолкнула из себя несколько слов:
— Лорд Неллер… буквально несколько часов назад вы говорили мне другое. Наедине… Что я вас поразила. Потому что готова смотреть опасности в лицо, хорошо соображаю и принимаю верные решения.
А ещё он дал понять, что он говорил обо мне с Балуаром! Подумать только! Что рассказал святейший кроме похвал в мой адрес? Быть может, то, чем я делилась однажды — что боюсь доверять всем вокруг? Не отличаю врагов от друзей. Опасаюсь самой себя и верю, что играю чужую роль!
— Леди, я не отрицаю ваших заслуг с асхемскими делами! — возмутился герцог.
— Они… конечно, значительны. Но вы забываете, что и в них милорд Шинар вам странным образом помог! В остальном же вы просто заблуждаетесь — а я пытаюсь уберечь вас от роковой ошибки, поймите!
Я внезапно зло усмехнулась:
— Вы пытаетесь свести меня с ума! Так же, как сводили остальных. Сначала Балуара — убеждая его, что он стар и его ум может в любой день подвести. Вы внушили ему этот страх, и святейший начал забывать всё вокруг.
Потом… потом был мой отец. Который больше всего на свете боялся оставить нас — неподготовленных детей — одних."
"Он ведь ведь наверняка безумно переживал, когда понял, сколько боли причинял Сарену. Клял себя за то, что не научил Аделика всему вовремя. Что не уберёг Риана… и вынужден отдавать меня замуж за человека, который может оказаться вовсе не так хорош, как ему думалось.
А потом пришла очередь Ала. О, с ним было легче всего — даже личные слуги знали, что мой старший брат боится не справиться с обязанностями! Подвести.
Стать плохим королём.
Я высказала всё это вслух — Неллеру в лицо.
— Принцесса, вы сейчас не в себе!
— Может быть! Но исключительно по вашей вине! Где книга, и правда? Покажите её, герцог, просто покажите!
Шинар мрачно добавил:
— Вы не хотели пускать в ход последнюю страницу. Надеялись, что справитесь с «девчонкой» без труда. Но чем дальше, тем хуже становилось дело, и сейчас, когда мы пошли за Сирхемом, вы поняли, что сообщник вас выдаст! Потому и закляли принцессу.
Уверяю, я легко это определю. И развеять ваши чары тоже могу — теперь.
Последнюю фразу он будто бы произнёс для меня одной.
В груди что-то резко колыхнулось. На секунду я повернулась к принцу всем телом…
Он… серьёзно?!
Странно или нет, но в первый миг я подумала вовсе не о себе. Об Аделике. Мой брат… О Боги!
— Это правда, Лиата, — выдохнул Шинар еле слышно. — Просто потерпи. Ещё немного, пожалуйста.