А через нас провиант на передовую грузовики должны были везти. Вот и сам подумай, сколько вреда! Хорошо, что догадались старую ветку открыть, там через лесной массив идет узколейка. Еще маскировку на вагоны натянуть, так ни одна немецкая сволочь не доберется до железки. А то обложили со всех сторон. На железке – бомбят, а на дороге бандиты! Я ведь чуть не нарвался на них. Проспал выезд, с суток приехал, как упал в казарме, так и проспал! Так дернули напарника моего, Трофима Ильича. Хороший был старик, мы с ним на новом студере работали по очереди, грузовик – загляденье! Новехонький, по лендлизу нам пришел.
Уж как Трофим Ильич его обхаживал!.. Так вот, должен я был до «Молодежного» на студере в шесть утра радиотехнику доставить. А мне какой там в шесть доставить, спал без задних ног. В десять глаза продрал, спохватился – и к дежурному. Думал – все, выговор сейчас влепят за прогул. Прибежал до складу, а там уже из НКВД ребята, офицеров штабных целая дивизия. Все черные, мрачные. А у ворот стоит наш студер, и кабина в крови.
Я кинулся к нему – не пустили. Спрашиваю, что случилось, где Трофим Ильич, – отмахнулись. Потому уже каптер рассказал, что застрелили Трофима. Его кровь была в кабине. Машину до сих пор не отдали, катаюсь пока на полуторке. Напарника схоронил – если бы не проспал, то вместо него бы лежал в могиле. Вот судьба такая. И не поймали же до сих пор бандитов этих. Вот когда еду по этой дороге, все думаю, не нагонит ли меня смерть здесь, раз у нее под носом проскочил. Второй раз может настичь.
Когда такие мысли лезут в голову, попутчику, как брату родному, рад. Вдвоем не так страшно, а когда один, страшновато. Я не робкого десятка, да и нам винтовки выдают с патронами. Только ведь руль в руках, а винтовка в кузове, шофер я, а не вояка.
С разговорчивым водителем Алексей незаметно добрался до переплетения путей. Рябой парнишка заметно погрустнел, когда младший лейтенант поблагодарил его за помощь и выбрался из кабины на дорогу. Шофер предложил:
– Я обратно ночью поеду, айда со мной до Железногорска.
Здесь приторможу, три раза посигналю, как подъеду.
– Договорились."
"Три километра до Горячего Ключа оперуполномоченный отмахал налегке. Но уже на подходе к селу ему снова стало плохо. Разболелась голова, загудели ноги от усталости, а во рту пересохло от жажды. Он постучался в первые же ворота:
– Хозяева, есть кто дома? Угостите водичкой!
Ответом было молчание. Контрразведчик прошел всю улицу, но на его зов не откликнулся ни один человек.
