Хотя сейчас деревянная постройка не пустовала, капитан Потапов убедился в этом лично, после своей разведки он точно знал: это место облюбовали какие-то люди, а кто это и зачем им вести такую скрытную жизнь – отдел СМЕРШ узнает сегодня ночью. Одно бывший участковый и оперативный работник милиции знал точно: честный, порядочный гражданин в полуразрушенном доме не поселился бы, в окрестностях множество пустующих домов после снятия оккупации, огромная нехватка людей, и жители будут только рады новоселам. Но не этим, с явно преступными замыслами, из-за которых и прячутся они на заброшенной мельнице.
После рассвета Потапыч еще больше четырех часов терпеливо дожидался, когда обитатели выйдут из своего логова. Как опытный охотник, он точно знал, что голод и жажда выгонят их за пропитанием рано или поздно. И оказался прав: один из мужчин, которого он не видел на рассвете, осторожно выбрался из мельницы и чуть ли не ползком двинулся в низину. В руках у него была лопата и ведро, там он долго возился с марлей, процеживая болотную воду, пока не наполнил емкость.
Потом лопатой он с такой же оглядкой сделал глубокую ямку, принес хворост из огромной кучи, наваленной подальше от водоема, и соорудил костерок. Ведро, полное воды, пристроилось на крепких сучьях над огнем, сверху сооружение прикрыли мокрые ветки, чтобы дым стелился по земле, а не поднимался вверх. Мужчина был очень осторожен, он то и дело прислушивался к звукам вокруг, взбирался на кочку и осматривал подходы к мельнице. Когда закипела вода, дежурный вытащил из-за пазухи мешочек с крупой и высыпал содержимое в ведро.
Через полчаса нехитрая похлебка была готова, он три раза прокуковал, по его сигналу парень с густой кудрявой шевелюрой так же впригибку, перебежками добрался от постройки к месту косторовища у заводи. Там он быстро сполоснул лицо, а потом на палке вдвоем, с бандитом постарше, они потащили свой завтрак назад, к мельнице. Хлопнула дверь, мелькнули тени между досок на окнах, и все стихло.
Потапов потянулся на земле всем телом, с удовольствием прислушиваясь, как оживают онемевшие мышцы.
Вот теперь можно возвращаться назад и готовить своих ребят к операции. Все, что он узнал здесь, пригодится, чтобы обхитрить бандитов и взять их малыми силами, даже если в мельнице засело с десяток человек.
Летучка в отделе контрразведки СМЕРШ началась. Капитан Потапов прикрепил к стене лист ватмана и рисовал на нем условные значки, обозначая схему будущей операции.
