Поля, покрытые сочным ковром зелени, простирались до самого горизонта. Чуть дальше начинался лес – густой и древний, с плотно переплетающимися кронами. За ним возвышались горные пики, стремящиеся к облакам.
Иногда ветер приносил эхо – крики птиц или звуки бегущих горных ручьев.
– Тут так красиво и умиротворяюще, – призналась я.
– Пойдем, покажу тебе еще кое-что.
Мы спустились в одного холма и поднялись на другой. Уже издали я заметила внушительную деревянную постройку.
– Это конюшня, – озвучил Дарион то, о чем я начала догадываться сама.
– Наш отец лично выбирал лучших жеребцов, каждый год отправляясь к коневодам разных княжеств. Он считал лошадей не просто средством передвижения, но и верными друзьями.
– Вам часто приходится передвигаться верхом?
– Эридан любит конные прогулки. Я же предпочитаю свои крылья, – Дарион улыбнулся. – Но иногда приходится вскочить в седло и мне. В княжества мы не являемся в своей драконьей ипостаси. Да и здесь между городами иногда передвигаемся верхом.
Я понятливо кивнула.
Мы зашли в просторную конюшню. Здесь воздух был пропитан запахом свежего сена, дерева и теплого дыхания лошадей. Мягкий свет проникал сквозь высокие окна, заливая стойла и их обитателей ровным сиянием.
Лошади повернули головы и тихо зафыркали, приветствуя нас.
– Сколько их у вас? – я прогуливалась вдоль стойл.
– Осталось около тридцати, – Дарион сложил руки за спиной и неторопливо шел следом, позволяя мне насладиться обществом животных.
– Вихрь!
Я узнала своего скакуна сразу.
Пусть рядом и стояли такие же черные красавцы с шелковистой гривой. Но эти умные глаза было ни с кем не перепутать.
Конь радостно зафыркал и потянулся ко мне за лаской.
– Можно я буду брать Вихря, чтобы ездить на нем верхом?
– Конечно! – казалось, Дарион удивился вопросу. – Теперь это все и твое, Айла.
– Спасибо!
На душе сразу потеплело. В моем бессмысленном нахождении в Драконьей Империи забрезжил лучик света. Вихрь мог бы стать моим другом и отрадой.
– Простора для скачек тут хватает. Езди по холмам, лугам. Главное, к лесу не приближайся.
– Почему? – я сразу почувствовала в этой фразе больше, чем простое предупреждение.
– Ну, – Дарион замялся. – Там может быть небезопасно.
– Там живет зверь, да? – На слове «зверь» я сделала особое ударение.
Дракон бросил на меня оценивающий взгляд, словно пытаясь понять, насколько много мне известно.
– Мы видели с Эриданом, пока ехали сюда, – призналась я.
