Он был пойман ловкими мальчишками на лету, и толпа, разразившись благодарственными возгласами, тут же отстала, а карета свернула к дворцу и остановилась у каменных львов. Из караулки выскочил Франческо — тот самый толстый стражник, что не так давно познакомился с моим стилетом.
— С возвращением, ньор герцог!
На рыхлом лице появилась подобострастная улыбка. Объемный живот взволнованно колыхнулся, стражник попытался его втянуть, но «трудовой мозоль» не желал поддаваться, упорно выпирая вперед.
Пока я наблюдала за безуспешными попытками Франческо призвать выступающую часть тела к порядку, карета успела проехать под сводами ворот, глаза каменных львов мигнули алыми всполохами, и наша повозка прогрохотала по гулкому камню двора, чтобы остановиться рядом с ассольдо.
Во дворце ничего не изменилось — все та же кипучая жизнь внизу и мертвенная тишина наверху, в покоях хозяина.
— Меня не беспокоить, — бросил герцог слуге.
На меня Абьери даже не посмотрел — скинул на руки Джунио плащ и скрылся за дверями кабинета.
— А ты все хорошеешь, чарита.
Джунио остановился рядом, облизывая меня сальным взглядом.
— Ну и как там, в Адуе? Говорят, на вилле тоска смертная?
— Поезжай сам — узнаешь, — хмыкнула в ответ, направляясь к лестнице.
Джунио что-то ответил, но я его уже не слышала. Все мои мысли были о Беттине. Я хотела отпроситься у Альды хотя бы на час, чтобы навестить дочь.
Мне повезло. Майресса удивительно благосклонно отнеслась к моей просьбе и отпустила, даже толком не дослушав.
— Иди уже, — махнула она рукой. — Только недолго.
Не знаю, что нашло на суровую ньору, но я не стала искать ответа на этот вопрос.
Ступеньки остались позади, подол скользил по светлым каменным плитам. Мне хотелось бежать, но я заставляла себя идти спокойно. Лучше не привлекать ненужного внимания.
Впереди показались ворота с охраняющим их Франческо, и я уже собиралась нырнуть под украшенную лепниной арку, но тут услышала громкий оклик.
— Алессия! — догнал меня Джунио.
— Далеко собралась? Возвращайся! Ньор герцог хочет тебя видеть.
Смазливое лицо парня казалось непривычно серьезным. В черных глазах застыла настороженность.
Сердце тревожно сжалось. Зачем я понадобилась Абьери?
— Что-то случилось?
— А это тебя надо спросить, — со значением протянул слуга и пошел ко входу во дворец. — Что там в Адуе стряслось? — на ходу спросил Джунио. — Хозяин вернулся чернее тучи, никогда его таким не видел.
