Непривычно было пробираться по знакомым лестницам, коридорам и переходам так, будто идешь по полосе препятствий или, что вернее, по бесплодным землям. Князь Лэггер превратил укрепленный форт в смертельную ловушку.
Ронан шагал впереди, выставив стик. Он заглядывал за угол, прежде чем разрешить нам двигаться дальше.
— Я смогу задержать тварь огнем, — успокаивал он мою бунтующую совесть, когда я рвалась идти в авангарде. — Извини, Алейдис, но сейчас я более подходящий для этой цели боец.
А ты как командир должна использовать мои силы по максимуму."
"По дороге нам не встретилась ни одна тварь, если не считать Колояра. Он и его парни выскочили из ниши, заслышав шум шагов.
— Проклятье, Рон, топаешь ногами, как камнеход! — выругался Вернон, опуская оружие. — Вы куда?
Никто из нас не удостоил троицу ответом, прошествовали мимо, мы с Вель — задрав подбородки, Лесли — воткнув взгляд в плиты пола, лишь бы не смотреть на Колояра, которому раньше был верен, как преданный слуга.
Винтовая лестница библиотеки, в это время дня обычно заполненная спешащими вверх и вниз кадетами, пустовала. Многоуровневое помещение библиотеки всегда наполнял несмолкаемый гул, в который сливалось шуршание страниц, шарканье ног по ступеням, разговоры вполголоса. Тишина, сейчас повисшая в воздухе, давила на уши, будто мне на голову надели толстую вязаную шапку.
— Библиотекарей ведь вывели? — прошептала я.
Я встала на нижнюю ступеньку и задрала голову, силясь разглядеть движение или тень, указавшую бы на местонахождение твари, — ничего!
Раньше я не пересчитывала ярусы, заставленные стеллажами с бесчисленными книгами.
Пять. Пять этажей, соединенных винтовой лестницей.
— Предлагаю обследовать ярусы по очереди, начнем с нижнего и постепенно продвинемся наверх.
Скальный вивр предпочитает высоту, вероятно, и теперь его следует искать на последнем этаже. Вниз бестия не сможет проскользнуть незамеченной: путь здесь только один.
Однако, скорее всего, тварь просто спикирует в колодец, образованный лестницей.
Мы обошли половину первого яруса, глядя на столы, где лежали брошенные тетради и раскрытые книги, и не обнаружили ни следа пребывания бестии величиной с крупного быка, не считая размаха крыльев.
— Как бы ее выманить… — бормотала я под нос, зачем-то по инерции заглядывая в тесное пространство между стеллажей.
