Одежда на нем была несколько мешковатой и сидела как-то неловко, будто не привык строгие костюмы носить. Ему бы свитер крупной вязки, получился бы косматый геолог.
— Разрешите представить: господин Кадден, картограф и геолог, — произнес управляющий.
Тот поднялся с места, чтобы поприветствовать нас, а я не смогла сдержать улыбку. Как угадала, надо же!
Увы, больше в этом знакомстве ничего веселого не было. Его нанял папаша Бирн провести картографическое обследование местности перед началом строительства железнодорожной ветки.
— Я пройду вот этот район ваших владений, — он обозначил на карте участок.
Нехилый такой кусок моих земель, едва ли не треть всего проклятого леса. От реки, служащей его естественной границей, до самой деревни, где Дью живёт. Неужели под железную дорогу необходимо настолько широкая полоса?
— И вы собираетесь вырубить весь этот лес? — озвучила страшную догадку.
Там ведь живут белые олени с хрустальными рогами — сама не видела, конечно, охотник рассказывал. И озеро с радужными лягушками, которых нигде на свете больше нет, тоже в той стороне.
Представив, как лес гибнет под стуком топоров и визгом пил, засыпается озеро, а перепуганных зверей отстреливают забавы ради, я невольно зажмурилась.
— Я собираюсь составить на него все необходимые карты и планы, — невозмутимо ответил Кадден. — И дам рекомендации по оптимальной трассе железнодорожного полотна с учётом карты высот и приблизительных геологических условий. Лес не в моей компетенции.
— Полагаю, вас предупредили об особенностях этих земель? — осведомился Рэй.
— Блуждать по проклятой чаще, да ещё и в одиночку, небезопасно.
На это картограф ответил, что такая у них профессия — прокладывать новые тропы в местах, где не ступала нога человека. И что он в своем деле опытный, исколесил едва ли не весь белый свет. Всякое видал: от непролазных дебрей с ядовитыми тварями до промерзшей навсегда тундры, где его чуть дикари не съели.
— Тогда я беспокоюсь только за лес, — сказала я.
Про себя добавив, что он-то по своей воле решает лезть к черту на рога.
В отличие от моих несчастных зверей, которых собираются лишить среды обитания.
— Леди, вам не стоит нервничать по этому поводу. Ваше приданое перешло в надёжные руки, и никто не станет обращаться с ним во вред, — сказал управляющий с мерзкой ласковой интонацией. Так с детьми или дурачками разговаривают. — Да и что за варварство — уничтожать подчистую ценные породы! В этом случае нужна бережная точечная вырубка.
