Немного погодя они остановились. Кучер открыл дверцу экипажа. Первым вышел Стюарт и повернулся, чтобы предложить Шарлотте руку. Она проигнорировала этот любезный жест и выбралась сама, придерживая юбки одной рукой и сжимая пистолет другой. Стюарт пожал плечами и стал подниматься на крыльцо большого дома. Она сунула пистолет под плащ, а он тем временем позвонил.
– Пистолет у меня, и он заряжен. Не воображайте, будто оказались в безопасности.
Его усмешка показалась ей скорее напряженной, чем наглой.
– Я еще никогда не чувствовал себя в такой опасности, как в эту минуту.
Дверь открыл лакей в роскошной ливрее. Увидев стоявших на крыльце, он изумленно моргнул:
– Добрый вечер, сэр.
– Добрый вечер, Фрейкс, – кивнул Стюарт и устремился вперед. Поеживаясь от неловкости, Шарлотта последовала за ним. Особенно неловко ей стало, когда она увидела интерьер дома, – дом был на удивление элегантен и прекрасно меблирован. Повсюду сновали слуги.
«Неужели это действительно жилище охотника за приданым? Вполне возможно, – пыталась убедить себя Шарлотта.
– Дом, разумеется, заложен и перезаложен, и слугам не платят уже несколько месяцев».
Тут появился взволнованный дворецкий.
– Добрый вечер, мистер Дрейк. Мы вас не ожидали.
– О, в этом я уверен.
Стюарт снял пальто и, вопросительно подняв бровь, повернулся к Шарлотте. Та стянула плащ и ответила яростным взглядом. Стюарт отдал пальто лакею и снова повернулся к дворецкому.
– Кто-то есть дома?
– Э… сэр… не уверен, – ответил дворецкий почти извиняющимся тоном.
Шарлотта снова украдкой оглядела холл. Что-то здесь не так. Это не тот дом. Это просто не может быть тот дом!
– Прекрасно. Пусть это вас не беспокоит, Брамбл, – отмахнулся Стюарт.
– Где Сьюзен? – прошипела Шарлотта, которой все больше становилось не по себе. Она желала немедленно увидеть племянницу.
– Я уже говорил, что понятия не имею. Вы хотели приехать в мой дом, и вот мы здесь. Надеюсь, вы удовлетворены?
– Я буду удовлетворена, когда моя племянница благополучно вернется.
– Спаси меня Господь от неразумных женщин! – вздохнул он.
Изнемогавшая от тревоги Шарлотта пришла в бешенство и подтолкнула его пистолетом:
– Этот дом не может быть вашим."
"– Уверяю, другого у меня нет. Больше мне некуда идти. И вы знаете, что все вещи я отослал сюда. – Стюарт широко раскинул руки: – Я с самого начала собирался ехать именно в этот дом.
– Снова вернулся? – раздался холодный голос. Одновременно повернувшись, они увидели высокого седого мужчину с хмурым лицом.
