Сведя брови, Стюарт перебрался через груды соломы и ящиков, чтобы поближе взглянуть на статую, изображавшую молодого человека с лирой в руке. Второй рукой он перебирал струны. Увенчанная лавровым венком голова была наклонена к инструменту, но взгляд был обращен на окружающих. Чувственный рот кривила хитрая улыбка.
– Я бы никогда не заподозрил! Почему он создавал все эти подделки? Эта выглядит прекрасно.
Шарлотта показала на руку бога:
– Вот только левая рука длиннее правой. Нога выщерблена в том месте, где он не позаботился заполировать статую как следует, а лира слишком мала.
Лючия отбросила перо.
– Боже! Старый мошенник! Подумать только, он дарил мне много подобных вещиц!
Шарлотта вяло пожала плечами:
– По крайней мере, он ничего тебе не продал.
– Значит, вы с самого начала знали, что грабитель никогда не найдет чего-то ценного, – медленно выговорил Стюарт, мрачнея на глазах. – И он постоянно вламывался в дом, а вы ничего не предпринимали. О чем вы только думали, Шарлотта?! Что, по-вашему, искал вор?
– Не знаю! Я подозревала, что ему нужно что-то поменьше, то, что легко унести с собой.
Золотая тарелка или усаженный драгоценными камнями реликварий. Но почти все, что в ящике, – громоздкие вещи, картины в рамах и статуи. Очень трудно пронести Меркурия по улицам и остаться незамеченным, независимо от того, подделка это или нет.
Стюарт продолжал неодобрительно хмуриться.
– Вы ужасно рисковали.
– Пока вы не встали у него на пути, он не делал ничего такого, что могло угрожать нашей жизни, – резко сказала она, снова терзаясь угрызениями совести из-за того, что не обращала внимания на грабителя, пока не стало слишком поздно.
Его не одурачили подделки Пьетро, но он украл единственное сокровище Шарлотты – ее племянницу. И если она не сможет найти нечто настоящее, кто знает, вдруг Сьюзен никогда не вернется…
– Так что нам делать со всем этим? – вопросил Стюарт, воздевая руки к потолку.
– Если вы говорите, что все это ничего не стоит, как мы будем торговаться с похитителем?
– Вели оценить все это, дорогой Стюарт, – вставила Амелия, с грустью оглядываясь и все еще прижимая к груди бюст Купидона.
– Будем надеяться, что какая-то вещь окажется подлинником."
"– Не окажется, – бросила Шарлотта с отвращением, и встав, потянулась, но задела статую, недостатки которой только что описала. В раздражении и гневе она толкнула изображение Меркурия, срывая злость на ни в чем не повинном мраморе. Статуя покачнулась, наклонилась и с ужасным грохотом упала на пол.
