Погода изменилась за одну ночь под стать настроению жителей Трясины. Небо заволокли тучи, резвый дождик поливал город. А ветерок играл оборками зонтиков над столиками кафе, трепал занавески, вырвавшиеся в открытые форточки. Хлопали и шуршали в потоках воздуха бело-оранжевые полосатые ленты, которыми был обмотан школьный забор. Внутри бродили люди в красных жилетках, что-то собирали, сортировали.
– Ну всё, – сглотнула Виола, – теперь официально мы остались без школы. Учиться нам негде, так что…
– Как ей не стыдно! – вдруг тонко воскликнул Люк.
– Если это она, как ей не стыдно было возвращаться в Трясину!
– Ты чего? – Роза похлопала друга по руке. – Ты о ком?
– О миссис Робертс, – мрачно ответил за Люка Артур, – наверняка это её рук дело.
– Но ведь её здесь не было! – возразила Виола.
– А она специально! Чтобы создать себе алиби. А поджог спланировала заранее.
Кто-то закашлялся, ребята разом обернулись. Вздрогнули.
Мистер Тонан задумчиво посасывал травинку, глядя на пепелище. Он был в длинном, песочного цвета плаще и выцветшей шляпе.
Мрачный и в то же время какой-то растерянный, он бормотал себе под нос:
– Надо же! Такое несчастье приключилось, и именно вчера.
– А что вчера? – бесцеремонно уточнила Виола.
Мистер Тонан будто впервые их увидел, смял травинку, бросил в урну.
– Меня на работу позвали. В школу.
– В школу? – изумлённо переспросила Роза.
Он усмехнулся:
– Ну не учительствовать, конечно, куда мне. Завхозом хотели, профилактику затеяли, а тут вон оно что!
Ребята вежливо слушали.
Друзей у мистера Тонана не было, он был рад с кем-то поделиться.
– У меня ведь бабка была учительшей. И я, значит, всю жизнь мечтал. Да. Не учителем, нет. А просто к школе быть приписанным. А тут вот позвали. Оформили. Даже симку дали, а мне она на кой? У меня телефон древний, туда только одна и вставляется.
Роза смотрела на мистера Тонана и вспоминала о том, как сторож особняка уже приходил однажды в школу. В тот день на продлёнке дежурила миссис Ларс, дети гуляли, и сторож наблюдал за ними, стоя на краю детской площадки.
Учительница тогда разговорила обычно нелюдимого Тонана, и тот рассказывал ей о Трясине, о работе, о местных обычаях, о внутреннем устройстве особняка. Вряд ли это было интересно миссис Ларс, но она внимательно слушала и задавала вопросы, видя, что мистеру Тонану не хватает общения.
Почему Роза вспомнила об этом? В тот раз мистер Тонан точно так же затушил сигарету и прислонился к школьному забору. И так же надолго завёл разговор.
