— Вы, вообще, что здесь делаете, Янур, позвольте полюбопытствовать?
О, так они знакомы?
— Добрый день, лорд Стаффорд, — мужчина отвесил ему поклон. — Простите, не хотел прерывать вашу, э-э, семейную идиллию. Решил дождаться конца разговора и попросить разрешения переговорить с вами по важному делу.
— Касаемо чего?
— Ваш приказчик уведомил меня о повышении налогов на земли в долине.
— И что тут обсуждать?
— Соразмерность, лорд Стаффорд. Многие поколения моей семьи жили на этой земле, принадлежащей вам, но являющейся нашим родовым имением.
И никогда налоги не поднимались вдвое. Максимум, на пару процентов в год, и то раз в пять или десять лет."
"— Вы забываетесь, молодой человек! — отец повысил голос, в котором зазвенели даже не льдинки, а целые айсберги начали сталкиваться с треском. — Впрочем, у меня есть к вам предложение, господин Редроуз. Хотите, чтобы налог остался прежним и никогда более не поднимался?
— Разумеется, — Янур кивнул и прищурился. — Но в чем подвох?
— В ней! — отец вдруг указал на меня.
— Ч-что? — от неожиданности даже растерялась, что для меня редкое, даже небывалое явление.
— Если вы, Редроуз, возьмете мою дочь Лолу замуж, налог останется прежним, и я выдам документ, в котором дам слово за себя и за будущие поколения Стаффордов, что он не будет повышаться ни на грош.
— Но в чем смысл этого брака? — Янур нахмурился.
— Вы не дослушали, молодой человек, — батюшка усмехнулся. — Брак должен просуществовать до праздника Урожая. Если вы после этого захотите его расторгнуть, препятствовать вам никто не будет.
— Отец! — возмутилась я, потрясенная до глубины души.
— Так тебе и надо, мерзавка! — довольно прошипела Каринда.
— А ты не верещи, а сначала выслушай отца, — он посмотрел в мое лицо. — Ты давно меня изводишь, требуя свободы. И еще хочешь, чтобы я выделил тебе твою долю наследства.
— Да, это так, — кивнула, — но как связаны…
— Хочешь свободы и наследство? Выходи замуж.
— Ни за что! Какая же это свобода?!
— А ты пробудь замужем до дня Урожая, Лола, — отец развел руками.
— Не захочешь там оставаться, никто неволить не будет. Отпущу с наследством на все четыре стороны, будешь жить, как захочешь.
Я промолчала, закусив губу. Соблазнительная перспектива. Давно хочу перестать зависеть от отца с мачехой, стать себе хозяйкой и делать все, что в голову взбредет. А в нее много чего взбредет, дайте только волю!
Мы с Януром задумчиво уставились друг на друга, словно пытались что-то разглядеть в чужой душе.
