А на следующий день разозленная мачеха курсировала из спальни мужа, который охал, лежа на кровати, в комнату Каринды, которая тоже не могла голову поднять от подушки. Проклиная супруга и потомство, женщина сначала мужу читала гневную отповедь, а потом повторяла ее доченьке, на бис.
— Вы не пьете? — спросила Бетани.
— Предпочитаю не рисковать, — я улыбнулась. — Эти горячительные напитки так коварны: два бокала, и ты коала!
— Какая прелесть! — женщина расхохоталась. — Надо запомнить!
П-пух! И на моем плече появился Шушик.
— Тарда еще не били? — осведомился пушистик, оглядевшись. — Мое почтение, дамы!
— Ой, какая прелесть, кто это у вас такой замечательный? Упитанный мужчинка!
— Пора на диету садиться, — хищнегг нахохлился обиженно. — Это у меня просто шерсть плотная, а так я ни разу и не упитанный!
— Это фамильяр Шушик, Бетани! — я подмигнула ему, перепрыгнувшему мне на руку.
— Шушик Шустрикович, — поправил он и важно кивнул, шаркнув лапкой по моей ладони, отвешивая церемонный поклон.
— Приятно познакомиться, миледи!
— И мне приятно, Шушик!
— Хочешь ягодку? — я взяла со стола, уставленного разнообразной снедью, тарелочку с угощением.
— Я лучше бутер с икоркой! — он цапнул тарталетку и впился в нее зубками. — Фкучна!
— Вот и я говорю, скучно, — поняла его по-своему Бетани. — Каждый год одно и то же! Танцы, сплетни, снова танцы.
— А это кто такой? — к нам подошла пышная, будто сдобная булочка, мадам. — Ути, какой! Тоже такого хочу! — она протянула палец к Шушику.
— Почем брали, милая? И где? Ведьмы подторговывают фамильярчиками, да?
— Можно я ей пальчик откушу? — шепнул малыш мне на ухо.
— Не надо, отравишься, — ответила со смешком.
— И то верно.
— У нас с мужем приют для фамильяров, — я пустилась в рассказ о подлых бессердечных магах, которые бросают их на произвол судьбы.
— Какие злюки эти волшебники! — заохали собравшиеся вокруг меня дамы. — Как же можно так себя вести!
— А почему они не умирают, интересно? — спросила сдобная мадам.
— Ведь фамильяр, отвергнутый магом, обречен на смерть.
— Потому что мы их любим, — ответила я и вспомнила слова Элис, о которых говорила Пружинка, — а любовью можно исцелить всех!
— Да-да, любовь — великая сила! — дамы закивали.
— А почему этот пузатенький фамильяр выбрал вас, вы же не магисса? — не унималась «булочка», снова протянув к нему руку.
— Мы просто друзья, — я едва успела отступить на шаг, чтобы она не осталась покусанной.
