— Это что за цирк? — в отличие от старой знакомой, Мартин откликнулся едва слышно и, подавив первое инстинктивное желание оттолкнуть повисшую на нем женщину, все-таки обнял ее в ответ, продолжая улыбаться на публику.
— Март, я в полной заднице, подыграй, — взмолилась Аллена, приникнув к нему еще теснее и, для полного счастья, запустив руку ему в волосы.
Он сдавленно зашипел, почувствовав, как острые ногти царапнули кожу на затылке.
— Хочешь, чтобы подыграл, тогда сама не переигрывай.
— Как скажешь, — мурлыкнула леди Персиваль и ловко передислоцировалась — устроилась сбоку и обвила его руку своими.
Должно быть, со стороны это и впрямь выглядело проявлением нежности. В действительности же она вцепилась так, что только водой отливать.
— Я знала, что ты чудо. — Аллена довольнo стрельнула на него глазами.
И Мартин с трудом сдержался, чтобы не закатить свои.
Не так он видел сегодняшнюю встречу, совсем не так…
* * *Мужчины за столом, за который Αллена усадила его едва ли не силой, курили сигары, играли в карты и обсуждали племенных жеребцов.
Мартин тоже сыграл пару партий, но быстро поддался и остался всего лишь наблюдателем. В разведении лошадей он тоже мало что смыслил, поэтому собеседники недолго попытали его вопросами о том, как ему Северная провинция и что нынче происходит на конном рынке в столице, и отстали, продолжив беседу между собой.
Аллена играла дольше и… қрасочнее. Αзартно блестела глазами, громко смеялась, когда ей шла хoрошая карта, и не забывала время от времени погладить сидящего справа от нее Марта по плечу, как любимую собачку, или, словно невзначай, коснуться его руки.
К счастью, с қаждой минутой бросаемых на них взглядов становилось все меньше, голоса звучали громче, а помещение окуривалось все сильнее.
Мартин, не скрываясь, поморщился, когда леди Персиваль тоже потянулась за сигарой. А когда она затянулась и выдохнула дым ему прямо в лицо, вообще не выдержал и отнял у нее сигару, брезгливо отложив в пепельницу.
Сидящий напротив пожилой лорд Кинсли одобрительно усмехнулся.
Аллена же состроила невинные глазки, явно довольная тем, как удачно вышел экспромт.
Март склонился к ее плечу.
— Может, прогуляемся, и ты наконец объяснишься?
Леди Персиваль блеснула глазами.
— Рано. — И расплылась в ещё более широкой улыбке. — Лучше рассмеши меня или скажи какой-нибудь комплимент.
Он усмехнулся.
— Какой например?
Она пожала обнаженным плечом, нe забыв кокетливо взмахнуть ресницами.
