— Да ничего-ничего, товарищ! — нашёлся Кожин. — Меня тоже напугать не так-то легко, это уж старшина преувеличивает. Приходилось, знаете ли, в переделках бывать.
— А вы, как я понимаю, командир новый будете?
— Правильно понимаете, товарищ.
— В таком разе позвольте вам представиться: Шведов я, Александр Иванович, житель здешний. Будете мимо проходить — милости прошу на чаек.
— Кожин Михаил Федорович. Назначен на заставу командиром.
— Ну, и слава богу. Не дело это, когда отряд без командира. Льщу себя надеждой встретиться с вами еще не раз.
Спешившийся красноармеец подал Шведову пачку газет и небольшой мешочек. Тот степенно кивнул головой в знак благодарности.
— Не смею более задерживать вас. До заставы путь неблизкий.
И гость бесшумно растворился в близлежащих кустах.
— Ничего себе! — покачал головой лейтенант. — Прям как леший. Его даже не слышно совсем. Это откуда же он такой выискался?
— Всегда тут был. Как мы костер на перевале зажгли — так и он сюда наладился. У него из дому место это видно, раз огонь горит — так, значит, скоро на заставу поедут.
Как раз ему сюда и дойти. Мы ему газеты возим, порох иногда купить просит да свинец. Нам не в тягость, а благодарность от хорошего человека приятна. Принято здесь так, друг другу помогать. Своим — тем более.
— В каком это смысле — своим?
— Он, товарищ лейтенант, в некотором роде сослуживец наш, — проговорил старшина.
— Это как?
— Так тоже из пограничников.
— А служил где?
— Дак… При царе и служил, в этих самых местах. Раненый — тоже, видать, супостаты подстрелили.
Он оттого и в отставку вышел. До революции ещё.
— Это выходит — он из белых?
— Какие тут белые, товарищ лейтенант! В этих лесах войны не было. Не за что здесь воевать. Он тут чуть не с семнадцатого года живет. Во всяком разе, когда мы сюда пришли заставы ставить, он сам к нам первым пришел. Советы дельные давал, опыта у него хватает. И помогал не раз.
— А звание у него какое?
— Штабс-капитан.
— Офицер, стало быть?
— Точно так, товарищ лейтенант.
— Проверить его надо.
— На моей памяти, товарищ лейтенант, только вы уж не обижайтесь, вы пятый будете, кто это делает! Каждый новый командир, что сюда приезжал, аккурат с этого дела и начинал. Да без толку это. Иваныча и в отряде знают хорошо. И ценят. Году в двадцать пятом через его распадок бандиты уходили. Кровищи на них было полно, терять было нечего. Вот и шли они к границе самым коротким путем. А путь этот один: через его дом. Он прям посреди распадка и стоит.
