Бабушка выдала свою дочь замуж, когда той было семнадцать лет. По залету. Мама потом частенько упрекала бабушку Инну, что та позволила ей сделать такую глупость. Мол, могла получить образование и жить нормальной полноценной жизнью. А бабушка только таинственно улыбалась. Она все сделала, чтобы дочку не нашли.
Зато нашли ее, Нику. Когда бабушки не стало.
Теперь, кстати, в совсем ином свете виделась и ее внезапная болезнь, и странная смерть. Потому что в этой книге было написано, что серебряные ведьмы не подвержены болезням, а Ника действительно не могла припомнить за собой, что хоть когда-нибудь болела она или мама.
У нее промелькнула такая странная мысль… Но не оформилась до конца.
Просто в какой-то момент внимание стало раздваиваться, и Ника поняла, что ей необходима была передышка. Зажала книгу в ладонях и опустила на колени, а сама откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Ведьмы, сила, девственность. Хотелось бы сказать себе, что все это бред, вынырнуть из этого кошмарного сна. Проснуться в своей квартире, пойти завтра в Университет.
Однако вместо этого она сидела в башне замка где-то в другом мире и штудировала книгу по истории серебряных ведьм.
А снаружи стал доноситься шум. Все громче. Когда закрыты глаза, слух делается острее. И Нике уже казалось, что замок живой. Он жужжит как улей и вот-вот начнет шевелиться, словно гигантский муравейник.
***
Внезапный стук в дверь.
Она мгновенно подскочила на стуле и вытаращила глаза.
— Леди, вы позволите войти? — Ника узнала голос камеристки.
Как не вовремя… Жаль, ей так мало удалось прочитать! Быстро спрятала книгу в сумку и проговорила:
— Да, кто там? Войдите.
Дверь отворилась. В комнату вошли эти три тетки в темном, приставленные к ней камеристки.
— Леди, вы готовы… — начала одна из них.
И вдруг что-то сотрясло замок. Удар. Низкий шум, от которого сразу затряслось все под ложечкой и волосы зашевелились на затылке. Тетки застыли, приоткрыв рты, а Ника уставилась на них с подозрением.
— Что происходит? — спросила она.
Женщины отмерли и странно переглянулись.
— Одну минуту, леди, — сказала старшая.
Одна из камеристок немедленно вышла, а две остались с ней.
— Что здесь происходит? — спросила Ника. — Кто-нибудь мне объяснит?
— Ничего страшного, леди Беренис, — проговорила старшая, собирая руки на груди особым жестом.
Нику уже стало бесить это их умалчивание. И без того постоянно на нервах.
— ЧТО? Происходит?
Ее наконец-то удостоили ответом:
— На замок совершено нападение, леди.
