И если ты нарушишь слово, я приду и убью тебя, черт возьми. Неважно когда. Ты понимаешь?
– Да, – прошептала она, уже не видя ничего из-за слез.
– Скажи это. Скажи, что я убью тебя.
Рейчел сглотнула и попыталась сделать полный вдох, но веревка все еще была натянута слишком туго.
– Ты убьешь меня.
– Да. Не имеет значения, как долго мне придется ждать. Скажи, что ты не будешь обращаться к властям.
Она шмыгнула носом, и мир закружился. Ужас ощущался как скользящий под кожей лед.
– Я не буду обращаться к властям. – Вопреки закону тяготения комната начала наклоняться.
– Пожалуйста. – Мозг наконец включился, но работал пока вяло. – Это она тебя послала? Она тебя наняла?
– Нет. Я здесь ради тебя, Рейчел. Мне нравятся звуки твоей боли и твоего страха. Ты понимаешь? Просто кивни.
Она кивнула, и веревка натянулась на ее горле.
– Скажи мне зачем.
– Нет.
Даже на грани потери сознания разум пытался разобраться в этой истории.
– Зачем ты это делаешь?
– Для тебя это не важно, ведь так? Для тебя важно жить и делать себе имя, раскрывая убийства, верно?
– Да, – прошептала Рейчел, изо всех сил стараясь не потерять сознание.
– Скажи мне, как найти убийцу.
Твердая рука в чем-то похожем на толстую перчатку опустилась ей на голову. Она вскрикнула, но веревка заглушила звук и не позволила ей пошевелиться.
– Это твоя работа. Следи за сюжетом. Проси помощи. Ищи ниточки. Но ни при каких обстоятельствах не упоминай Лорел Сноу или ФБР. Ты меня поняла?
– Да.
Кулак у нее на голове раскрылся давящей ладонью.
– Произнеси ее имя еще раз.
Рейчел заколебалась.
– Лорел Сноу.
Веревка натянулась быстрее, чем щелкает кнут, и она попыталась закричать, но не издала ни звука. Запах меди ударил в нос, и со всех сторон навалилась тьма.
Рейчел боролась, отчаянно царапая горло.
Верх взяла тьма.
Глава 29
Взвизгнув тормозами, пикап остановился возле нового дома Рейчел. Гек выскочил из кабины и побежал к двери. Полиция уже натянула желтую оградительную ленту, и ему пришлось показать значок, чтобы пройти мимо крепкого парня в форме в старый кондоминиум в кремовых тонах и с видом на далекие горы.
Рейчел, накинув на плечи одеяло, сидела на диване между толстой папкой и коробкой, и парамедик измерял ее жизненные показатели. Волосы у нее были растрепаны, на шее темнела полоска кровоподтека.
Увидев, что с ней все в порядке, Гек остановился.
Рейчел подняла голову и жалостливо посмотрела на него. Несмотря на одеяло, она дрожала всем телом.
– Гек… – В ее глазах блеснули слезы.
