Генерал сел на походной постели и растер руками лицо.
– Из наших разведчиков никто не вернулся?
– Нет, ваше высокородие, но из Солликии пишут, что у Ардамаса всего четыре звена и принц Гильдар свое звено к нему привел. Так что у них всего полторы тысячи штыков.
– Много они видят из такой дали, – проворчал Герстен. – Ладно, завтра сами посмотрим, сколько их там. Они же сейчас нападать не планируют?
– Нет, костры разводят, на ночлег встают. Но сейчас слишком темно, чтобы в подзорную трубу разглядеть их количество.
Генерал задумался.
– Пришли-ка ко мне этих двух шустрых ребят, которые где угодно тишком пролезут. Может, им больше, чем предшественникам, в разведке повезет.
Вскоре в палатку генерала солликийской армии пришли два субъекта подозрительной наружности, одетые по форме солликийских войск.
– Чего угодно, ваше высокородие?
– В разведку сходить надобно, но очень осторожно – до вас еще никто обратно не вернулся. Посмотрите, сколько у Ардамаса человек, какое у них вооружение, сколько пушек, ясно?
– Ясно, ваше высокородие.
На заре идти прикажете?
– Да. Как рассветет – сразу ко мне. Посмотрю, в каком направлении вас лучше отправить.
Ночью Герстен спал очень беспокойно, много раз просыпался. Под утро вышел из палатки, прогулялся до караульных постов.
– Как ночью вели себя картумцы?
– Тихо, ваше высокородие. Только их поболее нас будет, – хмуро сказали караульные.
– Откуда такие сведения? – нахмурился Герстен.
– Так костров они пропасть сколько зажгли! По нашим прикидкам – на пять тыщ человек хватит снеди наготовить и согреться! А то и больше.
..
– Отставить такие разговорчики, – зло приказал Герстен. – Это Ардамас специально всех легковерных хочет убедить в превосходящем составе его армии. Ясно?!
– Ясно, ваше высокородие, – пробормотали караульные, но не только они одни видели зарево костров на поле за Буртаном, и к рассвету все солликийские солдаты с напряжением ждали, когда можно будет рассмотреть вражеское войско в подзорные трубы.
Как только занялась заря, Герстен и все его командиры начали наблюдение за лагерем неприятеля. Их глазам, вооруженным подзорными трубами, была открыта только часть картумского войска – та, что была видна между двумя широкими и пологими холмами, поросшими густым кустарником. Солдаты Ардамаса активно перемещались и выстраивались ровными рядами. Слева от холмов виднелось небольшое поле, сплошь уставленное маленькими копнами прошлогоднего сена.
