— Лифты обесточены, защитным системам не хватает энергии, придется воспользоваться гравитационной шахтой! Если энергозащита скафандра не активна, вы разобьетесь от удара о дно! — Он ловко поднырнул под поток стремительно проносящихся по центральному коридору реанимационных капсул и ударом руки выбил мощную аварийную заглушку, закрывающую вход в вертикальный тоннель гравитационной шахты. — Сюда! Прыгайте первым, Уважаемый Глава, я за вами! Отсчет уровней идет против часовой стрелки, нам нужно на две платформы вниз! Вперёд!
Старый академик торопливо убедился, что энергозащита скафандра активна, и, закрыв глаза, шагнул в черную пустоту шахты.
Несколько секунд он падал вниз, неуклюже болтая конечностями, после чего шлепнулся на живот и тут же испуганно вскочил на ноги, озираясь. Он пролетел не менее пятнадцати метров, а ощущение такое, будто упал с дивана на мягкий матрас. Обнаружив вокруг недостаток освещения, автоматика скафандра включила режим ночного видения, и черное чрево аварийной шахты мгновенно посветлело.
Она оказалась совсем не широкой, не более трех-пяти метров в поперечнике, и более всего напоминала некую гигантскую винтовую лестницу без пролетов, с одними лестничными площадками, выходящими на разные уровни. Люди спрыгивали либо запрыгивали при помощи аварийных микродвигателей с одной на другую, добираясь до нужного места, видимо, так. Сам Глава Талле до сего момента аварийной гравитационной шахты не видел ни разу. Рядом с ним с глухим ударом приземлился младший лейтенант Семм, опустившийся точно на ноги.
— Вниз, Уважаемый Талле! — тут же воскликнул он. — Второй ангар вон там! Прыгайте, время ухо… — ещё один мощный взрыв заглушил его слова, встряхивая станцию. Глухой голос замкомандира крепости, слабо пробивающийся через гермошлем, сменился чистым звуком ближнего эфира: — Пожар в отсеке силовой установки! Прыгайте, Глава! У нас три минуты!"
"Академик, не теряя времени, сиганул в указанную сторону. Второй раз свободное падение щекотало нервы ещё сильнее, чем в первый, но и без того высокая концентрация адреналина в крови сделала впечатления от полета смазанными и сумбурными.
На этот раз младший лейтенант приземлился с Талле практически одновременно.
— Выходим! — он втолкнул академика в распахнутый аварийный люк и вышел в эфир: — «Свирель», я — «Капсюль-2», мы уже рядом! Что с медицинским транспортом?
— Я — «Свирель-17», ждем вас! — откликнулся женский голос.
