Выжившие крейсера даже не имели возможности идти своим ходом, РЭБ-удар Древних сжег энергоконтуры силовых установок, энергии хватило лишь на экстренный гиперпрыжок. Гредринианский офицер подтвердил догадки Владетеля, сообщив, что незадолго до гибели шпионские корабли их формации неоднократно докладывали о перехвате Человеческих переговоров. Люди обсуждали предстоящую двойную атаку через гиперпространство на одну из ключевых баз Альянса. Гарнизон немедленно приступил к развертыванию в оборонительные порядки, чтобы в момент появления Людей обеспечить максимальную плотность огня, и Аварийное Агентство выслало к уцелевшим Гредринианцам ремонтную формацию, медицинские боты и целый полк Следователей.
Для выяснения подробностей и уточнения степени вины выживших в том, что их формация попалась в ловушку Людей.
Когда именно в системе появились Человеческие корабли, никто так и не понял. Аварийные команды ещё только пытались прорезаться в изувеченные корабли, как вдруг повсюду заверещали сирены тревоги.
Ноль-Врата оказались активированы, и через единственное узкое место, оставленное возле них в качестве ловушки, уже выплескивались серые шары Ударной Группировки Древнего Боевого Флота. В первую секунду ситуация казалась максимально выгодной для флотов гарнизона. Основная ударная мощь Людей, линкоры с Серебряными Слезами, петляла среди астероидов, которыми сектор Ноль-Врат был забит до отказа. Использовать преимущество в скорости они не могли, а через переход в каменный лабиринт с каждой секундой прибывало всё больше кораблей, и Человеческие силы медленно растекались по астероидному океану, ломая боевые порядки, мешая друг другу и часто останавливаясь, чтобы обойти густые минные поля, устроенные буквально повсюду.
Стало ясно, что Люди всё сильнее увязают в каменном скоплении, теряясь среди астероидов. В тот момент Младший Менедж-офицер даже подумал, что это будет, пожалуй, первая победа Альянса над Древними. Сейчас Владетель дождется, когда в астероидном поле запутается как можно больше Человеческих кораблей, после чего прикажет активировать кварковый заряд.
Люди, конечно, засекут инициацию реакции расщепления, но это ничего не изменит. Наоборот, только увеличит давку. Поначалу так и произошло. Но, как вскоре выяснилось, только поначалу."
"Едва обратный отсчет кваркового фугаса был запущен, Древние начали метаться среди астероидов, пытаясь как можно скорее покинуть лабиринт.
