Едва шлюзование завершилось и люковые створы начали раскрываться, он бросился в открывающийся проход. Но и тут его преследовала неудача: где-то под ногами что-то взвыло, штурмовик затрясся и подпрыгнул, сбивая хорунжего с ног прямо в люковом проеме. Корабль резко накренился, словно хотел встать на бок, аппарель опасно задрожала, упираясь вместо грунта в пустоту, и створки люка, заскрежетав, неожиданно начали закрываться. Рафтулах понял, что сейчас его раздавит надвое, но закричать не успел: массивные бронеплиты, коснувшись его скафандра, замерли.
Автоматика почувствовала инородное тело в люковом створе и определила его как капитана штурмовика, догадался хорунжий. Высокие технологии вновь спасли его! От радости он на мгновение даже забыл о том, зачем так стремился наружу.
— Похоже, я был не прав, — огорченно зазвучал в эфире голос Командующего Людей. — Сейсмическая активность всё же слишком сильна. Похоже, хорунжий, ты застрял в люке. Придется ждать, пока ремонтные системы устранят неполадку.
Тебе там не жмёт-не давит?
— Я в порядке! — довольно отрапортовал Рафтулах и спохватился: — А как же выжившая?! Я же не смогу отнести ей баллон с дыхательной смесью! Вы можете приказать модулю вернуться ко мне и взять у меня баллон? Он же сможет подключить его к её дыхательной системе, ведь правда?
— Конечно! — откликнулся Великий Наставник. — Уже сделано! — Рафтулах поднял голову и посмотрел в сторону здания. Исследовательский аппарат показался в черноте входных ворот, но внезапно подпрыгнул и уткнулся в вывороченные дверные створы.
— Вот незадача! — прокомментировал Серебряков-младший. — Сейсмическая активность вызвала смещение магнитно-литосферных квазиполюсов планетарной коры. Блок навигации дал сбой! Модуль врезался в препятствие и повредил манипуляторы. Забрать у вас баллон он не сможет до окончания процедуры саморемонта. Это займет минут десять, придется подождать.
— Но она задохнется раньше! — воскликнул Рафтулах. — А второго модуля на борту нет?
— Это же твой штурмовик, хорунжий! — удивился Человеческий Командующий.
— Ты им управляешь, забыл? Но есть простой выход: свяжись с пострадавшей и скажи, пусть ползет к тебе. Объясни ситуацию, мол, так и так, уважительная причина — застрял, с кем не бывает. Она поймет."
"— Точно? — воспрянул духом Рафтулах. — А вдруг у неё не хватит сил доползти? Воздух же заканчивается! Она даже из-под завала выбраться не смогла!
— Хватит-хватит, вот увидишь! — заверил его Тринадцатый.
