— Оставляйте процентов десять людей на территории, — продолжил я, внимательно следя за их реакцией. — Остальные пойдут со мной в лес.
— Господин, — замялся Лейпниш. — А если на нас…
— Нападут? — закончил за него, отмечая, как дёрнулся кадык на его шее.
— Верно… — голос Витаса упал до шёпота, взгляд заметался по сторонам, словно выискивая невидимую угрозу.
— Не переживай, — положил руку ему на плечо и ощутил, как напряжены мышцы под тканью. — Теперь у нас есть новый ставленник императора и он не даст мою землю в обиду, — губы растянулись в усмешке.
— Во всяком случае сейчас.
Витас вскинул брови, явно уловив иронию в голосе.
Команды посыпались одна за другой. Территория наполнилась криками мужиков, собирающих группы. Воздух звенел от лязга оружия и топота десятков ног.
«Что-то забыл!» — мелькнула мысль. Точно! Чтобы не вызвать подозрений, для начала нужно заглянуть к алхимикам. Развернулся к ангару, по пути бросив Медведю с Лейпнишом:
— Через двадцать минут зайдёте.
Толкнул тяжёлую дверь.
Смирнов, закатав рукава рубашки, руководил новенькими. При моём появлении все дружно склонили головы, словно по команде.
— Клятва крови! — бросил я отцу Ольги. — Я готов её принять.
— Сейчас? — Игорь Николаевич поправил очки, и они блеснули в свете ламп.
— Вчера, — опустился на стул, закинув ногу на ногу.
Смирнов засуетился, полез в шкаф за артефактами для ритуала. Новые алхимики жались по углам, боясь даже взглянуть в мою сторону. Их напряжение можно было потрогать руками.
Через пять минут всё началось.
Один за другим они приносили клятвы крови. Магия пульсировала в воздухе, связывая нас невидимыми нитями.
— У меня для всех хорошие новости, — улыбнулся, когда последний алхимик закончил ритуал. — На следующей неделе прибудут люди аристократа Булкина из Томска. Заберут партию зелий. Всё эталонки третьего ранга.
— Что?
— Сам Булкин?
— Господин имеет такие связи?
Новенькие алхимики зашептались, переглядываясь между собой. В их глазах читалось что-то среднее между восхищением и ужасом.
— Сколько нужно? — Смирнов шагнул вперёд, его очки снова поймали блик света.
— Десять ящиков.
Трое алхимиков закашлялись так, словно подавились воздухом.
— Господин? — Игорь Николаевич приблизился, нервно теребя край жилета. — Но это невозможно. Да, у нас появились ещё руки. Но пока все начнут работать слаженно, привыкнут к распределению обязанностей… Пройдёт время.
— Поэтому у вас и есть неделя, — кивнул, отмечая, как побледнело его лицо.
