– Что тебе нужно? Если бы император узнал, что ты тут ползаешь…
– Ничего он не узнает. Летерийка, мы можем работать вместе. Мы можем уничтожить этого гаденыша…
– Чтобы его место занял другой – ты.
– А ты думаешь, что я довел бы до такого? Рулад безумен, как и бог, который им управляет. Их нужно уничтожить.
– Я знаю твои запросы, Ханнан Мосаг…
– Нет, не знаешь! – рявкнул эдур, содрогнувшись. Он шагнул в комнату и поднял искалеченную руку. – Посмотри на меня внимательно, женщина. Погляди, что колдовство Скованного делает с плотью.
О, теперь мы все связаны с властью хаоса, с его ароматом, его соблазнительным привкусом. До этого не должно было дойти…
– Слова! – отрезала Пернатая ведьма, ухмыльнувшись. – И как бы выглядела великая империя Ханнана Мосага? Дождь цветов на улицах, свободные от долгов граждане живут в довольстве, и всем управляют милосердные тисте эдур? – Она подалась вперед. – Ты забыл, я родилась среди вашего народа, в твоем племени, колдун-король. Я помню, как голодала во время объединительных войн.
Я помню, с какой злобой вы обрушивались на нас, рабов, – когда состаришься, пойдешь на наживку для крабов бескра, – как наших стариков бросали в клетку и свешивали с борта кнарри. Кое-кому милостиво позволяли утонуть, однако у тех, кто вам особенно не нравился, вы оставляли головы над поверхностью, позволяя крабам обгладывать их заживо, и смеялись над воплями. Мы были мышцами, а ослабев, становились мясом.
– А кабала должников чем-то лучше?..
– Нет, потому что эта чума обрушивается на всю семью, на все поколения…
Ханнан Мосаг покачал уродливой головой:
– Я не поддался бы Скованному.
Он считал, что использует меня, а на самом деле я использовал его. Пернатая ведьма, войны не было бы. И завоевания. Племена объединились – я позаботился об этом. Нас ждали процветание и свобода от страха, и тогда изменилась бы жизнь рабов. Возможно, жизни летери среди тисте эдур позавидовали бы должники южных земель и сломали бы хребет этой империи, ведь мы предложили бы свободу.
Пернатая ведьма отвернулась, ловко спрятав кожаный мешочек.
– К чему ты, Ханнан Мосаг?
– Ты хочешь свалить Рулада…
– Я свалю вас всех.
– И все же сначала Рулада. Пока он не уничтожен и с ним его меч, ты ничего не добьешься.
– Если бы ты мог убить его, колдун-король, то сделал бы это давным-давно.
– Да, но я убью его.
– Как?
– С помощью его же семьи.
Пернатая ведьма молчала с дюжину ударов сердца."
"– Его отец прячется в страхе. Его мать не смеет глядеть ему в глаза.
