Просто я исхожу из того, что они вообще могут отказаться ложиться в дрейф.
– При виде догоняющего их тридцатишестипушечного фрегата?
– Это русские, сэр. От них можно ожидать самых безумных поступков.
– Тогда прикажите открыть порты опердека и выставить орудийные стволы. Демонстрация нашей решимости охладит их пыл. Но не вздумайте заряжать орудия, – подвел итог капитан.
– Прошу прощения, сэр, – послышался голос третьего лейтенанта.
– Слушаю вас, мистер Литтл.
– Насколько мне известно, Англия не воюет с Россией.
– И что с того?
– Но до этого королевский флот не трогал русские корабли.
– Зато каперы неплохо наживались на русских купцах, – возразил первый лейтенант.
– Но мы не каперы, – напомнил третий лейтенант.
– Не каперы, – согласился капитан, – однако вы забываете о том, что с некоторых пор русские – союзники Франции и даже выступили на их стороне в войне против Пруссии, нашей союзницы.
– Но ведь у нас с русскими сохраняются дипломатические отношения.
– И что с того? – раздраженно бросил капитан.
– Мистер Литтл, запомните раз и навсегда: чтобы воевать с Англией, необходимо как минимум иметь сильный флот. У русских сильного флота нет. Именно поэтому их так называемый император глотал горькие пилюли до этого и продолжит глотать в будущем. Надеюсь, вы все поняли.
– Да, сэр. Прошу прощения, сэр.
– Павел Иванович, стоит ли и дальше изображать из себя неумех? Меня подобное обращение с парусами насторожило бы, – рассматривая английский фрегат, обратился к капитану помощник.
– Не забывайте, Виктор Юрьевич, что это английские снобы, считающие, что настоящие моряки могут рождаться только на их туманном острове.
– Ну не дураки же они в самом-то деле. Как-то же мы ходим за океан, даже в Ост-Индской компании высокого мнения о русских моряках, – не согласился Васильев.
– Не о русских моряках, Виктор Юрьевич, а о русских кораблях, – поправил капитан своего помощника. – Не надо путать божий дар с яичницей. Впрочем, в клиперах они ценят только их мореходные качества, в целом же отношение к нашим судам у них отрицательное.
– Да знаю я, несоответствие цены и объема трюма. По мне, так глупость. А если учесть шансы на бегство от пиратов и время пребывания в пути, так и подавно.
– Полностью с вами согласен, и тем не менее из песни слов не выкинешь.
– Ну наконец-то, – обернувшись на звук пушечного выстрела, не без удовольствия произнес Васильев. – Павел Иванович, английский фрегат «Глория» сигнализирует выстрелом: остановиться для досмотра.
