Моя подруга, которая «встретила» тебя в нашем мире и прислала письмо насчёт сегодняшней встречи. Вы ещё виделись на балу.
Спасибо, кто такая Фрэлия я ещё помню. Только до сегодняшней ночи думала, что брюнетка понятия не имеет о подмене, а оказывается это был спектакль.
Вот же су…
- Кстати насчёт бала, - Элис посмурнела. - Что это было? Объясни.
Я как раз закончила с платьем, кое-как притянула шнуровку, и вышло не очень - ну не умею я справляться с такой одеждой. Собеседница окинула хмурым взглядом и шагнула навстречу, чтобы помочь.
Это было настолько неожиданно, что я растерялась и даже допустила мысль о том, что не всё так плохо. Вдруг, невзирая на подчиняющий порошок, полтора года в стазисе и странное переодевание, Элис не причинит мне вреда?
Кстати, Янтарчик, может уже появишься, а?
- Алиса? - напомнила о себе девица.
Отвечать не хотелось, но порошок заставил. Вернее, промолчать не получалось, зато я могла подбирать слова:
- Розыгрыш. Милорд Рагар хотел подшутить над родственниками, которые замучили его темой женитьбы.
Прийти на бал с кадетом, переодетым в леди.
- Хочешь сказать, Рагар не понял кто ты? – изумилась Элис.
- Не понял. Я очень старалась.
Элис хмыкнула, помолчала, а потом…
- Фрэлия утверждает, будто его высочество Рагар смотрела на тебя влюблёнными глазами. Но как такое возможно?
Щёки вспыхнули резко и непроизвольно. Фрэлия утверждает? Она… Ошиблась, наверное.
- Сразу после бала, - продолжила «близняшка», - когда Фрэлия пришла с этими новостями, мы рассматривали версию о том, что ты призналась.
Мы готовились принять удар. Решили, что всё пропало, но следующим утром в поместье явился Рагар. Он искал меня, Элис эр Харринтер, и тот разговор дал понять, что о самозванке Рагар не знает, и «Эст» не раскрыт.
Девушка отступила, окидывая меня новым взглядом, и кивнула на туфли. Я примерила сильно потрёпанные балетки, затем мне передали плащ…
- Но я с самого начала знала, что ты не подведёшь. Ведь ты – это почти я. Дубликат. Копия.
Я от такого сравнения аж воздухом подавилась, а Элис хмыкнула:
- Близнецы похожи не только внешне, но и характером, а у меня характер сложный.
Я не могла пойти на этот отбор сама, но работы Эста подтолкнули к идее - отправить того, кто обязательно справится. Такую же как я.
Такую же? Нет, Элис, мы всё-таки разные. Но даже будь мы абсолютно одинаковыми…
- Это сомнительный план, - вслух закончила я.
Элис улыбнулась и парировала:
- Ничуть. Посмотри: ты здесь, я здесь, на рассвете откроют Око.
