Я надела самое беспощадно изуродованное платье и вышла в нем в гостиную, где меня дожидались девочки. Они сначала захихикали, но, увидев мое лицо и настроение, присмирели. Глаза мои покраснели от слез (думая о графе, немного поплакать мне было не трудно), вела я себя холодно и отчужденно. И на своих воспитанниц не смотрела.
Девчонки стали тревожно переглядываться. Кажется, до них начинало доходить, что шутки перешли дозволенные границы.
Ливия, увидев меня, на секунду растерялась, но сохранила невозмутимое лицо, словно так и надо.
Лишь Гаврилитта всплеснула руками:
— Мэлл Имма, что с вашим платьем?!
— А что с ним не так? — невозмутимо спросила я.
— Оно же без рукавов!
— Юные графини посчитали, что платью они ни к чему.
Гаврилитта растерянно посмотрела, не понимая, как ей реагировать.
— Давайте я их аккуратно пришью.
— Не стоит, Гаврилитта, спасибо. Платья они уже не спасут. Позови, пожалуйста, Камиллу. Скажи, мэлл Имма приглашает ее присоединиться к прогулке. Сегодня мы все вместе идем в город.
Я отослала девушку.
— Мэлл Имма, вы пойдете в этом? — не поверила своим глазам Элли.
— Других у меня нет, Эллионария, — назвала я ее полным именем.
Элли притихла и настороженно на меня посмотрела. Спустилась Камилла, скрывая усмешку. Злорадный огонек при виде меня в оборванном платье вспыхнул и погас.
— Вы звали меня, мэлл Имма? — невинно хлопая глазами, спросила она.
— Да, идемте, а то опоздаем.
— Куда?
— Увидите.
Я специально прошлась с ними по центральным улицам города, вызывая удивленные взгляды, притворно-сочувственные вопросы и ехидные замечания.
Вот только некоторые из них:
— Добрый день, Имма. Однако граф, оказывается, жуткий скряга, экономит на гувернантке. Этот наряд вы нашли в сарае? Зайдите вечером ко мне, там осталось кое-то от дочки, вполне приличное. Во всяком случае, более приличное.
— Имма? Что с вашим платьем? Выглядите не слишком хорошо.
— Душечка, вас собаки подрали?
— Ой, мама, посмотри на эту смешную тетю!
— Тихо, не кричи. Будешь плохо себя вести, я тебе тоже рукава отрежу.
"
"— Боюсь, милочка, вам лучше купить новое платье. Кстати, при храме есть магазин для бедных, за символическую цену.
— Что нынешняя молодежь себе думает? Скоро подол отрежут и будут так расхаживать!
Я невозмутимо отвечала, что юные графини вводят новую моду и вскоре все будут ходить так, вот увидите.
— Надеюсь, вы получаете удовольствие от прогулки, — сказала я себе за спину.
Девочки плелись за мной, опустив головы и сгорая от стыда.
