— Так почему бы тебе не пригласить их к нам на обед или ужин? — поинтересовалась я. — Мы все хотим с ними познакомиться. Это лучше, чем прятаться и встречаться украдкой. В маленьком городке трудно что-то утаить. А репутацию потерять очень легко. Восстановить сложно. Если молодые люди достойные, пусть не прячутся, а приходят завтра на ужин. Правда, мэллорд?
Я выразительно посмотрела на графа, пока тот пыхтел под мою длинную речь и пытался принять новость, которую каждый отец принимает с трудом. Все мною сказанное было не только для Камиллы, но и для графа.
У него три дочери, и рано или поздно ему придется знакомиться с их ухажерами.
— Да, — наконец выдавил граф, — я буду рад познакомиться с твоими друзьями, Камилла. Жду их завтра на ужин. А сейчас приступаем к трапезе. Молча.
Лицо Камиллы выразило удивление. А затем сменилось задумчивым выражением.
После ужина граф задержал меня и простонал прямо в ухо:
— Вы моей смерти хотите, Имма. Нельзя было повременить с такими новостями?
— Нет, мэллорд.
Я хочу, чтобы девочка была у меня на глазах. Чтобы она не боялась приводить своих друзей сюда, домой. И знала, что папа одобрит любой ее выбор…
— Нет, этого от меня не требуйте.
— Папа одобрит любой выбор, — настойчиво повторила я. — Но поможет сделать правильный. Для этого есть много хитрых уловок, не обязательно становиться врагом дочери.
— Хорошо, Имма, полагаюсь на вас.
— Как-то не ободряюще звучит, — с сомнением сказала я.
Граф широко улыбнулся.
— Зато, знаете, что звучит ободряюще? Что я вам нравлюсь, Имма, — мурлыкнул он.
— Но я в вас не влюблена, — напомнила я.
— Любовь — это очень сложно. Мы начнем с простого.
Граф опять пленил меня колдовским взглядом своих синих глаз, которые сейчас имели оттенок вечернего неба. Взгляд стал серьезным, улыбка стерлась с лица. Он словно требовал ответа на невысказанный вопрос. Лицо его приблизилось, и тут магию момента разрушил голос вернувшейся за нами Памелы:
— Папа, мэлл Имма, вы идете? Мире не терпится рассказать про двигайногов и баблушу.
Я отпрянула от графа, перевела взволнованный взгляд на Памелу.
— Идем. Конечно, идем. Поторопимся, граф. Ваша младшая дочь не любит ждать.
Глава 38
ФАНТАЗЕРКА ПЭМ
Я немного посидела с девочками и оставила их наедине с отцом, пообещав зайти на ночь. Граф слишком волновал меня, а он, похоже, был готов к активным действиям. Нет уж, пусть уезжает без того, чтобы разбить мое бедное сердечко и лишить сна.
