И тоже с таким увлечением, что Элли не могла не заметить:
— Что это ты там так вздыхаешь?
— Пасьянс не складывается, — посетовала я. — Говорят, что у него нет безвыигрышных комбинаций, и он всегда должен сойтись. А у меня не выходит…
— Потому что ты глупая курица, — проворчала любимое обзывательство Элли.
— Если такая умная, может, попробуешь? — возмутилась я.
Элли нерешительно закусила губу:
— Папа не разрешает играть в карты.
— А, ну тогда ладно, — сказала я, уткнувшись в свое занятие. — Продолжай делать флажки.
— Веревка вся заполнена, — вредным голосом проговорила Элли.
— Ну сделай запасные, — отмахнулась я. — Погоди, Элли, дай доиграть. Видишь, у меня никак не выходит…
— А папа говорит, что благородные мэлл не играют в карты, — с нажимом сказала Элли.
— Ну, то благородные… А мне можно.
— Хотя наша мама в карты играла, я видела, — вздохнула девочка. — И всегда так смеялась! Наверное, выигрывала.
Я попыталась сдержать улыбку.
— Ты какая-то не такая гувернантка, — заметила Элли.
Я подняла голову и сказала:
— Многие аристократки играют в карты. В самих картах нет ничего плохого, Элли. Плохо, когда от азарта люди теряют голову. А такие игры, как этот пасьянс, — кивнула я в сторону стола, — даже развивают ум, ведь тут надо логически мыслить и высчитывать ходы. Конечно, это не у всех получается… — протянула я заманчиво. — Как, например, у меня сейчас…
— А покажи, — попросила Элли в нетерпении.
— Хорошо, покажу, — согласилась я. — Только при одном условии.
— Каком? — сразу насупилась Элли. — Не говорить папе?
— Ни в коем случае! — возмутилась я. — От папы ты ничего не должна скрывать. Кто бы когда-либо тебя о таком ни попросил и что бы за это ни предложил! Ты поняла меня, Элли?! Это очень серьезно!
— Поняла, — облегченно выдохнула девочка. Видимо, сама мысль иметь тайну от папы ей не понравилась. — Тогда что?
— Мы поиграем в пасьянс только до обеда. А потом, как бы тебе ни хотелось продолжить игру, после обеда ты ляжешь спать.
— Хорошо, — быстро согласилась Элли.
Я настроила игру на самый простой уровень и объяснила Элли правила. Девочкой она была сообразительной, поэтому я не сомневалась, что она быстро их освоит. Она оправдала доверие и с азартом принялась выигрывать раз за разом.
— Как же у тебя не получалось? — радовалась она своей сообразительности и недоумевала насчет моей.
Я лишь пожимала плечами и притворно вздыхала. Игра увлекла девочку, и время до обеда протекло незаметно.
