— Устала? Что, слишком быстро идем?
— Впереди что-то есть. Что-то плохое.
— Что именно?
— Опасность. Давай пойдем медленнее.
Юэн задумался. В конце концов, время было еще не позднее, и у них оставалось несколько часов до темноты.
— Может, лучше сойти с дороги? — предложил он.
Кейтлин кивнула, и они спустились с шоссе в поле. Снег тут был тоньше и как будто подтаивал. Попадались даже участки голой земли; чаще всего из них торчали обугленные пни — следы пожара, окатившего эти земли в последние дни войны.
Вскоре путники увидели еще одну дорогу, ведущую на юг, — ту самую, на которую им следовало свернуть.
Но перекресток представлял собой жутковатое зрелище.
Когда-то здесь возвышался целый комплекс зданий. Их металлические каркасы до сих пор торчали из груды бетонных обломков. Земля вокруг них и асфальт на эстакаде почернели, но больше всего тревожило, что воздух над черной землей дрожал, будто раскаленный.
— Это еще что? — пробормотал Юэн, сбавляя шаг.
— Похоже, там горячо, — сказала Кейтлин.
— Может, туда бомба упала? — чувствуя себя круглым идиотом, предположил Юэн.
— Не знаю, — ответила Кейтлин.
Юэн вдруг вспомнил о счетчике радиации и торопливо вынул его из кармана. Все было чисто.
— Пойдем, — сказал он, подавив желание исследовать странное место. — И давай-ка немного прогуляемся по дороге, — добавил он, оглядывая слякотные поля вокруг. — Иначе мы тут застрянем надолго. Главное — смотреть в оба.
Чем дальше они продвигались, тем страшнее окружавшие их земли были изуродованы войной.
У дороги, по которой они шли, было по две полосы в каждую сторону и еще одна специальная, посередине, для военного транспорта. По этой полосе они и шли. Машин на ней было немного, поэтому путешественники двигались бодро, без остановок."
"Вскоре дорога повернула налево, и они увидели остатки старой авиабазы. Взлетная полоса оказалась почти полностью уничтожена и предлагала взору случайного зрителя роскошную коллекцию воронок от тяжелых фугасных бомб. У некоторых воронок лежали обломки истребителей, еще несколько крылатых машин, внешне не поврежденные, стояли на краю летного поля.
Соседние здания тоже были снесены взрывной волной: кирпичные превратились в груду щебня, бетонные частично устояли, но лишились крыш и были открыты стихии.
Юэн снова посмотрел на радиометр, но фон не изменился.
Ближе к вечеру он стал задумываться о ночлеге.
— Надо идти дальше, — сказала Кейтлин, словно подслушав мысли мужчины.
— В темноте?
— В темноте.
