– Но ведь вы хотите жениться…
– Вовсе нет. – Он резко остановил ее. – Как я сказал, наследник у меня уже есть, поэтому жениться повторно нет надобности. И желания у меня нет. Вы для меня будете как… подопечная.
– Подопечная?
– Именно. Я ведь сказал, ваш брат все мне объяснил.
– И я не получу свободу.
Во второй раз всего за несколько часов он смотрел на нее так, будто испытывал жалость.
– Милая моя девочка, вам никогда не получить свободу, это невозможно. Вы будете зависеть либо от брата, либо от супруга. Так устроен мир.
Он развернулся и вышел, оставив Беатрис в таком состоянии, будто вылил на нее таз ледяной воды.
Он прав, она желала только свободы… Но получить ее не сможет никогда. Никогда не сможет жить так, как пожелает. Ее план лишь помог избавиться от одной зависимости и найти другую. А свободной она не станет никогда…
Продолжая размышлять, Беатрис вышла в парк и побрела к дому Джеймса.
* * *К крыльцу она подходила с перепачканными грязью руками и в отвратительном настроении, но ее не заботило ни первое, ни второе.
Экономка быстро впустила ее и проводила в гостиную, где оставила дожидаться Джеймса. Она с самого начала была их сообщницей, помогала, поощряла дружбу, хотя Беатрис не вполне понимала причину.
Джеймс появился всего через несколько мгновений.
– Что случилось? Вам больно? – спросил он, оглядывая ее.
– Ничего не случилось, кроме того, что я помолвлена. И это нельзя назвать приятным.
– Черт возьми, Беатрис…
– Простите. Я столько всего натворила.
– Не говорите ерунду.
Я ведь не о себе тревожусь, а о вас. Ведь не меня заставляют идти под венец. И не заставляли никогда. Я хотел помочь вам и заодно навсегда закрыть вопрос с отцом, хотя в этом не было острой необходимости. В моем случае все не так плохо.
– Я чувствую себя ужасно…
– Беатрис, сядьте, прошу вас.
– Да, да. – Она кивнула и опустилась на диван, но сразу вскочила. – Я не могу. Не могу успокоиться.
– Ладно, тогда будем оба стоять. Беатрис, скажите, я могу полностью вам доверять, верно?
– Разумеется.
Я ведь собиралась выйти за вас замуж.
– Да, и мне следовало признаться до того, как вы приняли решение. Но я не хотел, чтобы вы передумали, боялся потерять вашу дружбу.
– Вы никогда не потеряете мою дружбу.
– И все же это возможно. Я признаюсь вам, Беатрис. Я не хочу настоящего брака, потому что не способен любить.
– Почему вы так думаете?
– Потому что меня совершенно не привлекают семейные отношения и связанные с ними заботы.
Она даже не поняла, что чувствует.
