– В том, что вы только что сказали, мисс Райт, нет ни капли правды. Но в любом случае, независимо от предмета нашей дискуссии, вы достойный оппонент. – Теперь голос графа звучал чуть хрипловато и был полон интригующей теплоты.
И тут Кэтрин снова подумала о той незримой связи, которая то и дело возникала между ними. Но чувствовал ли граф эту связь?
– Выходит, наши пути пересеклись в третий раз за этот вечер, – пробормотала она.
Он утвердительно кивнул.
– Думаю, что так. Возможно, есть что-то в старинной примете, которая гласит: «На третий раз повезет».
Девушка пожала плечами.
– Для вас – может быть. Но боюсь, мое везение столь же эфемерно, как явление чуда.
– Я думал то же самое, пока не увидел вас, стоящую здесь, прямо передо мной.
– Полагаю, совсем не трудно увидеть кого-либо трижды за вечер на скромном званом ужине, милорд.
– На скромном? Неужели вы считаете, что ужин на тридцать гостей – такой уж скромный?
Кэтрин тихонько рассмеялась.
– Видите ли, милорд, герцоги имеют обыкновение даже самые незначительные дела устраивать с размахом.
А вам не понравилось? Обычно джентльмены не покидают библиотеку дяди Куиллсбери так рано.
Тут граф оторвал взгляд от ее лица и уставился в ночное небо. У Кэтрин возникло чувство, что он вспоминал о чем-то важном для него, поэтому она молчала. Но он вдруг снова посмотрел ей в глаза и тихо произнес:
– Было время, когда я поглощал спиртное в огромных количествах. Теперь эти дни позади. И знаете, я обнаружил, что сплю намного лучше, если воздерживаюсь от излишнего употребления бренди.
Так что я счел за лучшее удалиться.
Кэтрин была приятно удивлена тем обстоятельством, что граф позволил ей заглянуть в его прошлое.
– Со мной происходит то же самое, – призналась она. – Стоит мне выпить больше одного бокала шампанского за вечер – и у меня начинает болеть голова, а потом я очень плохо сплю.
– А знаете, так происходит потому, что все эти пузырьки, которые вы выпиваете, направляются прямо вам в мозг и начинают там лопаться.
Кэтрин с сомнением покачала головой.
– И вы даже не улыбнулись?.. Но ведь это совершенно антинаучно… и в высшей степени возмутительно. Впрочем, вы сами об этом знаете. И вам не заставить меня поверить, будто это правда. Так что и не пытайтесь.
Граф коротко рассмеялся.
– Хорошо, договорились. Что ж, тогда давайте сменим тему и поговорим о чем-нибудь более серьезном. Мне кажется, вы о чем-то грустили, когда я увидел вас возле танцевальной площадки сегодня вечером.
