— Что ты со мной делаешь, Мэй Ли! Это же нарушает все мои планы!
Я тоже встаю, а Мин делает несколько стремительных шагов мне навстречу. Какое-то время мы стоим буквально в метре и не отрываем друг от друга глаз. И молчим. Мое дыхание невольно прерывается. Какой мужчина! Постаралась же мать-природа! Но я отдаю его другой без колебаний, потому что мой выбор давно уже сделан.
Мин опускает взгляд ниже, на мою шею, и криво усмехается. Видать, краска совсем стерлась. Халтурщицы! Эти так называемые служанки!
Молчание затягивается, такое оно выразительное! Наконец, я говорю, стараясь казаться спокойной:
— Я понимаю, что это сложный выбор.
Но я была бы тебе плохой женой. Мне недавно стукнуло тридцать девять, Мин. Какие дети? И я не гожусь быть старшей сестрой в гареме. Хотя когда-то я об этом мечтала. О сильном мужчине, в доме которого смогу обрести покой. Но мой муж сделал меня саму сильной. Когда стал беспомощным стариком. Я не осмелюсь предложить тебе дружбу.
Это жестоко. Но мы могли бы попробовать просто жить рядом. Каждый своей семьей. И как знать? Может, со временем ты оценишь свою жену и будешь с ней счастлив. А я смогу навеки воссоединиться с Лином и…
«Своими детьми». Чуть было не сказала. Красивый получился монолог. Старалась. Проняло, нет?
— Ставка верная, — да он смеется! — Власть я люблю больше, чем женщин. Гораздо больше. Итак, вы с князем Лин Ваном не возражаете, если я стану регентом?
— Нет.
Мы поддержим твою кандидатуру.
— Гарантии — юг и Нанкин?
— И еще одно: должность командира Парчовых халатов, которую ты не сможешь больше занимать, как только станешь регентом. Отдай ее мне.
— Собираешься командовать имперскими палачами?
— Разумеется, не сама. Но мне нужны силовики, тоже для гарантии. Я слишком хорошо тебя знаю. Твое коварство. Поэтому в будущем дворцовая охрана подчиняется тебе, а КГБ мне.
— Чего-чего⁈
— Госбезопасность, Мин.
Досудебные дела и все такое. Тебе, так и быть, уступаю казначейство. За исключением Запретного города, этим хозяйством заведую я.
— Принимается. Торги закончены?
— Да.
— Тогда пожмем друг другу руки, Мэй Ли, в знак нашего договора? Мы же союзники.
— Конечно!"
"Я с готовностью протягиваю ему руку, мысленно молясь всем богам, которых знаю. Неужто получилось приручить этого зверя? Договориться с ним.
