Император явно устал. Он-то ожидал, что все пройдет легко и быстро. А тут и сторонники действующей императрицы воспрянули духом.
— Принц Ран Мин достоин быть регентом… — раздается изо всех углов.
— Достоин…
— У власти должен быть член правящей династии. По крови, не по родству через супругу…
Я слышу за дверью лязг железа. Та сотня солдат, о которой говорил генерал Гао, уже на ступенях дворца!
Потом слышится возня. Ага! И монахи подоспели! Короткая схватка, точнее, толкотня за позиции на лестнице и — брейк. Все ждут приказа своего господина.
А монахи слово Наставника.
Императору неохота принимать участие в этих разборках. У него своя философия: кто бы ни победил, это не вернет Ю Сю. Тоже логично.
— Предлагаю всем оправиться в павильон на Холме накопленного изящества, — слышится с трона. — И выпить мировую, — Сын Неба встает и всячески дает понять Совету, что заседание на сегодня закончено. Валите, типа. Оставьте меня, наконец, в покое. — Надеюсь, что скоро мы решим этот вопрос.
— Пока я не регент, могу я вновь возглавить Парчовые халаты? — а вот Ран Мин исключительно цепок.
Не собирается уйти отсюда совсем уж не при делах.
— Конечно, Мин! — отчего-то радуется император. — Мне так тебя не хватало!
Вау! А кто поставил принца на колени перед своим дворцом на сутки⁈ Нашего красавца отсюда в полуобмороке унесли! Как быстро все забывается! Одного резанула потеря любимой, другого клинок Лин Вана. И произошла переоценка ценностей.
Превыше всего — жизнь. Оба это поняли и присмирели.
Я ликую, празднуя свое спасение, но потом понимаю — рано.
Через парадное крыльцо мне не выйти. Я женщина и моя дверь отсюда — в Куньнингун. Потому что главную дворцовую лестницу оккупировали возбужденные предстоящей схваткой мужчины. И я для них всего лишь муха, неудачно попавшая в наваристый суп.
Придется отползать задворками. Мимо Дворца Небесной Чистоты, потому что змеегад Сюй Муй немедленно выдаст меня убийцам!
Сначала уходит император, потом начинают расходиться чиновники. Я с ужасом вижу, что никто не пришел за мной.
В смысле охрана. Мне предстоит в гордом одиночестве пройти к своему паланкину. Метров двадцать, не больше, но за это время меня могут двадцать раз убить! По разу на каждом метре! Выходит, что для всех я уже мертва!
И тут вдруг слышу:
— Позвольте, я вам помогу?
Ран Мин! Он меня не бросил!
— Будь так любезен. Погода сегодня плохая. Мне нужен зонтик.
— А, по-моему, светит солнце.
— Его затмила туча ожидающих меня наемных убийц.
