— Вын снял тюбетейку и вынул из нее пропахшую потом влажную бумажонку. Алданец и Сохатый наклонились к огню, долго разбирали короткий текст.
В записке подтверждалось сказанное. Сохатый пустыми глазами посмотрел на вожака и бросил скомканную бумажку в костер.
Она мгновенно растаяла, кверху подлетели черные клочья пепла.
— Сколько меня плати? — Вын хитро косил на Алданца узкими бегающими глазами. Он знал, что ссориться с ним вожак не будет. Алданец достал из-за пазухи бычий рог и, отшатав пробку, всыпал в трепещущую руку китайца золотого порошка.
— Сыпасибо! Опиум надо?
— Давай! — разом отозвались все кроме Хлопушина.
Вын выпил спирту и смешался с темью. Когда замолк шорох шагов, Алданец ударил Сохатого по загорбку и обратился к остальным.
— Мильтоны унюхали нас. Идем сегодня на работу и меняем свою развиденцию.
В пьяной толкотне сматывали легкие манатки, запинались о выступившие из земли коренья, ощупывали оружие. Алкоголь накалял отравленную кровь.
Из ущелья вышли с лопатами и кирками на плечах.
По вершинам скал кружил сухой ветер. Гуськом, по-китайски, вышли на объятую тьмой долину.
И тут Хлопушин оробело остановился.
— Что за ворожба? — наткнулся на него Балда.
— Не пойду я… Што-то пужат меня.
— Ты облешачил! Хошь увильнуть! — К ним подошли Сохатый и Алданец.
— В деревню хочу податься, — виновато бормотал Хлопушин. — Вы, ребятушки, не обессудьте. Не по кишке мне ваша жисть. Страху сколько, боже мой! Не в обиде я на вас…
— Э, моль деревенская!
Кирка Алданца блеском рассекла полукруг и хрястко влипла в голый череп старателя.
Со стороны реки рванул ветер, повергая в бездну темноты Хлопушина.
— Вытряхни! — коротко сказал вожак.
Филя сунул руку за пазуху убитого и вместе с медным крестом выдернул кошелек. Компания торопливо зашагала в притаившуюся ночь.
— Вот тебе и хозяин, — безотчетно вздохнул Рома.
До водоотводного канала, недавно построенного с большими усилиями, ползли на четвереньках, обливались потом и росой, очумело припадали, заслышав обманчивые шорохи, в обветшалую траву.
Ветер тянул на реку, поэтому перестук лопат с кайлами не долетал до рудника. «Работали» жарко, задыхались от спешки. Из-за сопок заря распускала розовые махры, когда в открытую ставню главной магистрали стремительно зашумела волна. Волна с шипением докатилась до запруды и начала поднимать кверху оставленные в новых шурфах вещи. Бешеный вал рушил боковые крепы, размывал стены.
![Обложка книги Борель. Золото [сборник]](/uploads/posts/images/6/borel-zoloto-sbornik.jpg)
