— Я вас проинформировал о предлагаемом контракте, только и всего.
— А сам что думаешь?
Чего там думать!.. — простонал Вальдес, но, разумеется, мысленно. Шел пятый день полета, и все пять дней они обсуждали встречу с Гхиайрой и Птайоном. Кро выспрашивал подробности, что разглядел в астроиде Анат и что было сказано о генетике лоона эо и прочих занимательных вещах; Птурс на этот счет не любопытствовал, а лишь вздыхал и ворчал, пытаясь свести баланс прибылей и убытков. Сходилось плохо, даже с обещанными чудесами хозяйской медицины; как ни крути, а через тридцать лет прежние годы не вернешь, молодость не купишь.
Правда, у Кро эта проблема не стояла: для тысячелетнего создания срок был просто пустяковый. Но он ничем себя не выдал и обсуждал ситуацию как настоящий человек.
— Я полагаю, — сказал Вальдес, — что мы могли бы полетать года три или четыре.
— Или больше, — добавил Вождь. — Разумный срок — восемь лет.
— А если наниматели не согласятся? Контракт, знаешь ли, есть контракт!
— В контракте можно проставлять любые цифры, если помнить о примечании шесть-дробь-девять-«а».
Там сказано, что боевые офицеры по-прежнему являются резервистами ОКС и, в случае необходимости, могут быть отозваны на службу, что ведет к автоматическому аннулированию контрактов с лоона эо. — Светлая Вода многозначительно поднял палец. — Хоть мы и числимся в бойцах Данвейта, мы Хозяевам не проданы, а сданы в аренду. На оговоренный контрактом срок или до чрезвычайных обстоятельств.
— Это каких же?
— Ну, мало ли… Любой крупный межзвездный конфликт дает ОКС право отзыва.
«Старый хитрец!» — подумал Вальдес. Вероятно, Кро мог не только управлять своим метаболизмом и пластичным телом, но и в других аспектах отличался от человека. Скажем, ничего не забывал и обладал способностью исхитриться и найти лучший выход в любых обстоятельствах. Что не удивляло, если вспомнить о его тысячелетнем опыте.
— Поседеешь, дожидаясь такого конфликта, — буркнул Птурс и вылил в утилизатор вторую чашку.
"
"Кро подобрал ноги, поднялся с дивана и щелкнул пальцами.
— Согласно стратегическим прогнозам ОКС, через восемь лет мы столкнемся с дроми. Вероятность почти единица, ошибка в определении срока пятнадцать процентов в ту или другую сторону. Готовьтесь, бойцы! Война будет долгой и кровавой.
Он вышел из кают-компании, оставив Вальдеса и Птурса чесать в затылках.
