— Вполне возможное объяснение, — согласился Бакуриани. — Ты как считаешь, Планировщик?
— Ответ на данный вопрос лучше известен лоона эо, — сообщил искусственный разум.
— Спроси койота, где спрятана кость, и он ответит, что питается травой. — Кро поднялся и выключил запись. — Пошли, камерады. Здесь нам с этой проблемой не разобраться.
У всех троих лица были недовольные. Монтегю Ришар хмурился, Бакуриани чесал в затылке, Вождь Светлая Вода, словно признаваясь в поражении, отстучал несколько тактов из вагнеровской «Гибели богов».
— Она сказала кое-что еще, — произнес Вальдес.
Адмирал резко развернулся к нему:
— Женщина лоона эо?
— Да. Она сказала, что лучше не беспокоить Владык и не искать с ними встреч. Конечно, если бы они существовали.
— Намек! — провозгласил Бакуриани. — Явный намек!
— Не вижу ничего явного, — проворчал Ришар. — Это скорее повод для раздумий.
Переговариваясь, они зашагали к лифту, но тут под сводами камеры прозвучало:
— Защитник Вальдес.
Просьба остаться.
— Хочешь с ним посекретничать, дорогой? — Бакуриани запрокинул голову, всматриваясь в потолок. — Вообще-то не положено. Мы старше по возрасту и званию.
— Частное дело, Старший Защитник. Прости. Мое смущение и горе равны твоей обиде.
То была формула извинения, и Бакуриани, выслушав ее, расхохотался:
— Смущение и горе? Не знал, что ты умеешь смущаться и горевать!
— Не умею, — сообщил Планировщик, раскрыл шахту гравилифта и сильным потоком воздуха втолкнул в нее Бакуриани, Ришара и Светлую Воду.
Потом произнес: — Защитник Вальдес, в соседнем помещении стоит кресло. Сядь в него и жди. С тобой будут говорить Гхиайра и Птайон.
* * *Он и представить не мог, что рядом с терминалом Планировщика есть какое-то помещение. Но оно было — маленькая каморка с округлыми молочно-белыми стенами, похожая на внутренность яйца, из которого удалили содержимое. Посередине стояло кресло — узкое, небольшое, рассчитанное на серва или лоона эо.
Вальдес поместился в нем с трудом.
Похоже, его хотели удостоить особой чести — до сих пор Хозяева не встречались с Защитниками и земными дипломатами не только лично, но и с помощью связных устройств. То ли вид иных созданий был им мерзок и страшен даже в голографическом изображении, то ли они полностью доверяли сервам и не видели нужды в личных контактах.
