Опрос наемников, вернувшихся домой, беседы с сервами-послами и даже с пленными дроми… Ты ведь понимаешь, кто проявляет интерес?
— Понимаю. Секретная служба[22]. Но зачем? Лоона эо — не хапторы, не дроми, не кни'лина, они мирные создания. Даже робкие! И они не торгуют военной техникой.
— Не торгуют, — согласился Кро, провожая взглядом плывущие в вышине контейнеры. — Однако их миниатюрные чипы опасный товар. Их можно перепрограммировать, использовать в компьютерах и АНК[23], в системах наведения на цель, в кибернетических средствах обороны… Сколько таких чипов в этом Ассенизаторе? — Он снова поглядел вверх.
— Как их используют кни'лина или, положим, хапторы? Хороший вопрос, не так ли?
— Хороший, — согласился Вальдес.
Во время последней войны ему не приходилось сталкиваться с Секретной службой, но, как все офицеры, он знал о ее существовании и основной задаче. Задача формулировалась просто: следить, чтоб не объехали по кривой. Кро, несомненно, имел большее представление об этой службе — хотя бы потому, что воевал не в одной войне, а в четырех.
— Значит, она расспрашивала тебя о семье… — задумчиво протянул Светлая Вода. — Как тебе показалось, из любопытства? Или с какой-то целью?
— Она одинока, — сказал Вальдес, — она безмерно одинока.
Ему не хотелось говорить о том интимном, тайном, что случилось между ними; другое дело, поделиться мыслью об одиночестве Занту. Мысль эта родилась внезапно, словно по наитию, но он был твердо уверен, что не ошибается.
— Она так одинока, что готова глотать эрцу и общаться с монстрами, внушающими ужас всякому лоона эо.
С нами, Кро! Она попросила, чтобы наш экипаж определили ей в Защитники… Это ее собственные слова.
— Ну, пока она общается только с тобой, — заметил Вождь. — Ты извини, капитан, но увлекаться я не советую. Узнать что-то новое — это здоровый интерес, а все остальное… — Он приподнял брови и добавил: — Есть у навахо пословица: в родном краю цветы благоухают слаще. А ты свой цветок еще ищешь… Или уже нашел?
Его взгляд сделался пронзительным, и Вальдес придя в смущение, отвел глаза.
Потом, решив сменить тему, произнес:
— Считаешь, узнать что-то новое — здоровый интерес? Ну, так я узнал: она говорит, что ты притворяешься человеком. Притворяешься, Вождь, лицедействуешь, а сущность у тебя негуманоидная.
Шутка удалась — Кро расхохотался; что было редкостью. Потом вытянул руку с протезом и заявил:
— Про сущность не скажу, а вот с конечностью проблемы есть.
