— Господин! — восклицают наперебой. — Вы целы! Слава богам!
Лакомка, стоя рядом, ухмыляется, явно наслаждаясь сценой. Увидев её улыбку, Алиса и Василиса тут же приходят в себя и, смутившись, отступают, оправляя деловые пиджачки, как будто их только что поймали за каким-то неприличным делом.
— Простите нас, — пробормотали они, опустив глаза.
Лакомка, всё ещё улыбаясь, говорит с лёгким сарказмом:
— Всё нормально, девушки. Мы все волновались за нашего графа-господина. И, конечно, заслуживаем его объятий.
Вот уж кто всегда найдёт, как всех поставить на место и остаться самой очаровательной в комнате.
В этот момент ко мне подбегает один из гвардейцев, с видом, будто сейчас сообщит новости вселенского масштаба.
— Шеф, — говорит он, склоняясь в поклоне. — Мы получили сообщение о разведотрядах финнов недалеко от Акульей Пади. Похоже, они готовятся наступать.
Ух! Ни раньше, ни позже, как всегда, когда совсем не кстати.
— Надоело мне это, — вздыхаю, почесывая подбородок. — Пора уже обезопасить наши границы раз и навсегда, чтобы они сюда даже нос не совали.
Оборачиваюсь к гвардейцу, и в голове уже созревает план:
— Зови Гумалина, — командую с лёгкой усмешкой. — Передай этому выпивохе, что для него нашлась работа.
Глава 7
Турку, Финляндия
Тапио Лопухинен сидит за массивным дубовым столом в кабинете, расположенном в самом сердце древней столицы. За окном медленно падают снежные хлопья, окутывая крыши города белоснежным покрывалом. Пошел первый снег, но огонь в камине не горит.
Зачем? Ведь финны никогда не мерзнут."
"На столе разложены карты северных земель, доклады разведки и донесения от шпионов. Тапио не отрывает взгляд от Акульей Пади.
Вещий-Филинов.
Вещий-Филинов.
Конунг повторяет это имя про себя снова и снова, словно пережевывая как кусок оленины. Этот русский выскочка сумел отобрать у него важнейшую территорию, его кормовую базу! Но ничего, долго он этим не насладится.
Его размышления прерывает внезапный звонок от Сигурда, короля Швеции.
— Приветствую, король, — произносит Тапио, стараясь придать голосу нейтральный тон.
— Тапио, что у вас там происходит? — раздается грубый, но властный голос Сигурда.
Конунг напрягается, предчувствуя неладное.
— О чем ты?
— О том, что после того, как этот русский граф захватил Акулью Падь, цены на красную сомятину взлетели до небес! — раздраженно отвечает Сигурд. — Мне теперь приходится за нее платить.
— Я понимаю твое беспокойство, — медленно начинает он.
