Вот теперь и пожить можно!
— Ну что, погнали в город, лебедь ты наш умирающий, — фыркнул я и поддал коняге пятками под бока.
И поехал в сторону Вышгорода.
Оракул тоже поддал коню под бока. Но жеребец только недовольно скосил на него глаза и вскинул голову — мол, а больше тебе ничего не надо?
Я притормозил своего четвероногого.
— Сильней, еще раз!
Оракул тяжело вздохнул. И повторил свою попытку.
Жеребец всхрапнул, затоптался на месте и ка-ак козланул жопой вверх!
Оракул ласточкой вылетел из седла и с треском шлепнулся в заросли кустарника.
Птицы разом вздрогнули от испуга.
Из темноты донесся приглушенный стон.
— Эй, ты там живой? — спросил я, спешиваясь.
— Кажется… Еще пока… Да…
Ветки кустарника опять затрещали, и Оракул вылез на свет, совершенно несчастный и с расцарапанной щекой.
Он был безнадежен.
— Садись на моего коня, — велел я Оракулу. Помог ему взобраться в седло, забрал поводья и сам уселся на вредного жеребца. Тот, видимо, по форме задницы сразу понял, что с новым седоком лучше не шутить, и послушно двинулся вперед по первому требованию.
Так мы и поехали паровозиком.
Я очень торопился в город. Хотел увидеть, в каком он состоянии, уцелела ли наша таверна и вообще, что там изменилось за это время. Пока я отсутствовал, здесь конец зимы сменился предвкушением лета — огромный срок, особенно если учесть, сколько важных событий произошло с того момента.
Но Оракул мешком заваливался то влево, то вправо на спине у коня, так что прибавить ходу я просто побоялся.
Битых два часа мы тащились по дороге, прежде чем вдалеке наконец-то показались родные стены.
Не все так плохо! Звезды все еще на небе, а Вышгород — все еще на земле.
Значит и мы поживем.
Но, приблизившись к въездным вратам, я увидел, что они широко открыты, несмотря на глухую ночь. А стражники вместо того, чтобы нести службу, уселись в кружок у стены и о чем-то спорят."
"Подъехав немного ближе, я несколько раз с усилием моргнул и потер рукой глаза. Мне не кажется? Среди воинов и правда сидят… черти?
К сожалению, это не было обманом зрения.
Рогатые и мохнатые твари были одеты в какие-то подобия набедренных повязок, выдающиеся вперед рыльца влажно поблескивали. Они азартно играли с вояками в кости, время от времени издавая странные хрюкающие звуки.
— Мать честная, — пробормотал я. — Ты же вроде говорил, что пал только Верхний мир?..
— Равновесие — залог порядка, — бесстрастно проговорил Оракул, переваливаясь с одного бока на другой на каждый размашистый шаг лошади.
